1864年，经过多年的战斗，曾国藩率领湘军打赢了太平天国，暂时挽救了摇摇欲坠的清朝，获得了极高的奖励。此时，曾国藩非常受欢迎。然而，站在权力的顶端，他却有一种惊心动魄的表现。在他给弟弟曾国权的一首诗中，他表达了当时的情况和心态:
左列钟铭右诽谤书，世间乘除随处可见。
鞠躬拜屠羊说，万事浮云太虚。
巧合的是，二十年后，他的儿子曾纪泽在千里之外的英伦，也写了一首形象相似的诗：
不能淹没的是岁华，鬓角斑白尚天涯。
知道恋栈的空余豆，颇欲安炉炼砂。
故国音书多懊恼，中年诗集半伤。
低头拜陶彭泽，万事乘除问酒家。
诗中提到的屠羊和陶彭泽是什么样的人？著名的曾父子崇拜什么样的嘉言懿行？
屠羊说重义轻利 备受推崇
屠羊说他是庄子中的一个人物。故事是楚昭王在春秋时期失去了王位，屠羊说他跟随昭王逃跑。后来，昭王回到中国，赢得了王位，奖励了跟随他逃跑的人，包括屠羊。屠羊说：“国王失去了王位，我失去了屠羊的职业；现在，国王已经恢复了王位，我也恢复了以前的职业生涯。既然我的工资已经恢复了，为什么还要奖励呢？”
昭王坚持要奖励他，屠羊说:“国王失国不是我的罪，我不能接受惩罚；国王复国不是我的功劳，我也不能接受奖励。赵王打算见屠羊，屠羊说：“根据楚国的法律，只有建立伟大成就的人才能见到国王，我的智慧不足以保护国家，我的勇气不足以杀死敌人。当吴军进攻营都时，我害怕困难，逃跑了。我不必追随国王。现在国王要违反法律法规来接我，普天下，我还没听说过这种做法。”
昭王觉得屠羊虽然地位卑微，但陈毅很高，准备让他担任三公的职位。屠羊说:“我知道这三公的职位比在市场上屠羊高得多，工资也高得多；但是，我怎么能贪图高官的厚重财富，让国王蒙受妄施的恶名呢！我不敢做，还是让我回到市场继续屠羊！”最后，我没有接受昭王的奖励。
屠羊作为重义轻利的典范，受到后人的高度赞扬。《新唐书》记载了一个叫李波的人的事迹，展现了与屠羊相同的精神风貌:
李渤字之，魏横野将军，申国公发之裔。父钧，殿中侍御史，以不能养母废于世。渤耻之，拒绝执政，刻意学习，与仲哥一起躲在庐山。品尝以列御寇拒绝小米...
元和初，户部侍郎李迅和建议医生魏况交章推荐，诏以右捡遗召。于是，河南少尹杜派官持诏，币即山敦促，渤写信感谢:“以前屠羊说:‘位三景，禄万钟，知贵于屠羊，却不能让我君妄施。’彼贱贾还能忘己爱君。虽然大臣们想偷东西，但他们应该当之无愧地屠羊。”不要崇拜。
陶彭泽不慕荣利 忘怀得失
至于曾纪泽诗中的陶彭泽，就是东晋旬阳柴桑(今江西九江市)的陶渊明，因为曾经是彭泽的县长，所以有这个称号。人们经常谈论他不为五桶米折腰的故事。他曾自言自语道:“静静少言，不慕荣利”“忘得失”。他不随大流的心态和行为也受到后人的高度赞扬。
宋书说他“少有高趣”。《旧唐书》称赞他是“慢世逃名，放情肆志，逍遥泉石，无意出处”。宋人洪迈在他的名著《容斋随笔》中称赞他“高简闲靖，晋宋第一代”。
无论是为曾国藩推崇的屠羊，还是曾纪泽向往的陶鹏泽，他们的共同点都是不挥之不去的个人名誉和待遇，这让那些觉得自己生活不如意的人产生了精神感应。
曾国藩宦海沉浮 明哲保身
清末，政治形象各不相同，生活在其中的人往往感到不安。1864年，曾国藩达到了人生的巅峰。然而，所谓的名声既大又诽谤。当他享受到极大的尊重时，批评的声音也来了，“左列钟铭右诽谤”。在这种情况下，他只能逃避和保护自己，看不起一切。
深受中国传统文化影响的曾国藩，经过多年的宦海起伏，深知“日中时光明媚，月盈则亏”的道理，意识到“处兹乱世，三者都处于危险之中”、“诅咒之来，本难逆料”、“在极盛时期，预作衰时的假设；盛时百事平顺时，预为衰时百事拂逆地步”、“只不贪财，不取巧，不卖名，不骄盈，四者可弥缝一二”。只有这样，才能“持盈保泰”。这样才能“持盈保泰”。难怪曾国藩这么崇拜屠羊！
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曾纪泽调解外交 交涉不利
曾纪泽(1839～1890年)，湖南湘乡人，曾国藩之子。曾国藩死后，曾纪泽攻封“一等毅勇侯”，地位依然十分尊重。作为当时为数不多的熟悉世界政治的人才之一，他被选中从事外交事务。1878～英国、法国、俄罗斯于1886年出使。1879年，由于崇厚签署的《里瓦基亚条约》丧权，全国引起轩然大波。1880年，清政府拒绝批准该条约，并派出使英法大臣曾纪泽到俄罗斯进行谈判，试图挽回损失。
面对如此不利的局面，曾纪泽不避艰辛，决心完成“破坏四川，挽救逝去的波浪，探索虎口，索取已投入的食物”的使命(《曾惠敏公遗集》卷3)。他分析了情况，认为自从俄罗斯征服土耳其以来，它的财政资源受到了极大的损害，并与英国和其他国家发生了冲突，不再对中国发动战争。俄罗斯皇帝和他的外部首相都有和平的意图。左宗棠手握重兵，驻扎在西城，可作为后援，所以事情还有可为。经过一番艰苦奋斗，反复辩驳，终于在1881年重新签订了中俄伊犁条约，争回了部分权益和领土。这是曾氏一生中最辉煌的一件事，为他的前身赢得了美好的声誉。
然而，在不久的将来的中法战争和中法谈判中，曾纪泽的良好意图受到了极其痛苦的打击。作为一名走在外交一线的使臣，他有责任和权利向政府表达他对当前形势的想法。曾纪泽忠实地履行了自己的职责。他试图向最高决策者提出建议，希望为国家争取另一条生命线。
本来，经过20多年的洋务运动，中国的国力已经相当气氛，法国普法战争失败后，并没有人们想象的那么强大。清政府可以协调全局，精心部署，在领土上与之竞争，在谈判桌上与之竞争。然而，当时的清政府实在太弱了。它既不能审视时间，也不知道大势所趋。它仍然盲目妥协和让步，导致曾纪泽的见解在中法谈判中没有发挥积极作用。谈判的不利结果和来自中国的指示让他懊恼不已。他深深地感到自己的无力和无助。他认为随着时间的推移，鬓角已经衰老，所以他不得不跟随命运。这时，陶彭泽悠闲淡远的人生态度自然让他心有戚戚！
为什么曾国藩父子写诗都低头一拜？谁崇拜？