明末锦州卫人周遇吉(1600-1644年)。又按周氏家谱称其原籍为今江苏遂宁县风虎山，原名时纯。勇武善射，加入行军后，在与后金的战斗中极其勇敢，逐渐从普通士卒晋升为明军的京营游击。兵部侍郎于谦改革兵制招募的一支军队全部驻扎在北京，又称京营，以扭转卫所士兵战斗力下降。明末，许多京营将军都是通过家庭背景和裙带关系获得职位的官员。他们鄙视出身下层的忠诚鲁直的周遇吉。周遇吉曾对他们说：“你们都是家庭背景好的花花公子。恐怕将来很难在战场上战斗。为什么你不努力练习，为国家服务，为朝廷的薪水感到羞耻？”
人物生平
崇祯九年(1636年)，满兵进攻北京。周遇吉从尚书张凤翼数血战，连进二秩，为前锋营副将。明年冬天，从孙应元等河南讨贼，战光山，固始，都是大捷。十一年班师，进秩受赖。明年秋天，复出讨贼，破胡可以受到淅川的影响，降其全部。杨嗣昌出师襄阳，周遇吉从中官刘元斌到会。会张献忠将至房县，扬嗣昌策其必窥渡云滩，遣周遇吉守槐树关，张一龙屯光化，贼不敢犯。十二月，献忠败于兴安，将走竹山、竹溪、周遇吉复以杨嗣昌命令至石花街、草店扼其关键，贼自然尽入蜀。周遇吉乃从元斌驻荆门，专门护送献陵。明年与孙应元等大破罗汝才在丰邑坪。明年与黄得功追破贼凤阳。已而旋师，败他贼李青山于寿张，追到东平，歼灭几尽，青山遂降。多次加王子少保，左都督。
1642年11月，明朝抗清名将周遇吉在杨柳青与清军大战三天三夜。当时，7万多名清兵从山东掠夺了大量物资和青年人口，通过杨柳青北返回海关。整个山东和河北省的明军要么望风而逃，要么撤军让路。当时，由杨柳青调到山西担任总兵的周遇吉已经带兵开拔，但他听说清兵要过境杨柳青，于是带领骑兵返回杨柳青，利用地形痛击清军。清军伤亡数千人，创造了明清交战史上罕见的明军以少胜多的战例。后来，周遇吉在山西也取得了许多成就。古典昆曲剧《宁武关》和京剧《宁武关》展示了周遇吉的军事生活。其中，周遇吉在杨柳青大败清军的辉煌成就多次被提及。
崇祯十五年(1642年)冬季，周遇吉接任山西总兵官，赴任后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强训练，积级备战。此后，明军在与农民军的几次关键战役中屡遭惨败，主力丧失，对农民军失去了主动权。第二年冬天，李自成占领陕西，准备带领山西进攻北京。周遇吉和山西巡抚蔡茂德分别安排了河防，并向北京师傅求助。然而，当时北京没有兵可调，只是象征性地派副将熊通带领2000名士卒帮忙。周遇吉留下熊通防守黄河后，赶赴代州为北京建立防线。崇祯十七年(1644年)正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝他投降熊通，并让他游说周遇吉归降。看到熊通后，周遇吉怒斥道：“我受国家的厚恩，怎么能跟着你叛逆呢？!你统兵2000，不杀贼，为什么要当说客？!周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。
2月7日，太原沦陷，原山西巡抚蔡茂德自杀。在太原休息八天后，李自成攻占忻州，然后急攻代州。在代州坚守了几天后，周遇吉帮助了所有的食物，带领军队突破，撤退保宁武关。
宁武关位于山西中部。据说它是由凤凰改变的，所以它被称为“凤凰城”。宁武是太原北上大同的主要交通道路。明朝景泰时期，它建在关城。它已成为山西三关之一，与偏关和雁门关一起防御鞑靼骑兵。它的战略地位非常重要。
无论周遇吉如何备战，以山西孤旅都无法与李自成数十万大军抗衡，代州的失守只是时间问题。宁武关地势险要，农民军志在必得，这场战役相当惨烈。农民军在明军火炮上猛烈轰击，伤亡严重。他们希望迫使周遇吉投降“五天不降的人屠杀城市”的宣传攻势。当明军火药即将耗尽时，一些将军也劝说周遇吉不要盲目改变策略，而是被“一军忠诚”的周遇吉拒绝。于是在城里设伏，出弱卒诱敌入城，急下闸杀数千人。
由于周遇吉的顽强抵抗，李自成曾准备放弃攻打宁武关，但他的将军们一再坚持，农民军再次攻打宁武关。在火炮的轰击下，关城不断倒塌，农民军冲锋的前队死亡，后队立即跟进取代，最终突破宁武关。农民军进入关城后，周继续指挥巷战，立即从战争中摔下来，然后徒步战斗。在被农民军抓住后，他仍然责骂他不想屈服。农民军将周挂在高杆上射死，然后肢解了尸体。周遇吉的妻子刘氏一直很勇敢，带领几十名妇女拒绝公庭，登上屋顶向农民军放箭，全部被农民军烧死。
城破后，农民军“遂屠宁武，婴幼儿不遗”，百姓被杀。
历史评价
在甲申国变之年，当明军即将崩溃，望风而降时，周遇吉的独立行为在当时和历史上都产生了深远的影响。因此，李自成一度准备撤回陕西。农民军进北京后，士兵们还在说：“如果每个镇的将军都像周总兵一样，我们怎么能到达这里？洪光帝(福王)在南京即位后，周遇吉被追封为太保，死后忠武，祭祀景忠祠。明末清初的一些历史作品也极力渲染宁武关之战，有许多相互矛盾、难以找到历史原貌的描述。事实上，宁武关之战的持续时间、强度和记录都是次要的。这些不必要的争论根本不影响周遇吉本人“舍身取义”的价值。
长期以来，周遇吉一直受到宁武的广泛尊重，民间戏曲有《宁武关》，县内有周遇吉祠和忠武庙。
周遇吉墓
周遇吉死后，被草草埋在东门外恢复河流的滨水中。直到清朝顺治时期，墓地和树碑才被重建。清朝墓地因防汛需要搬到今宁武火车站外的高地。20世纪30年代修建同蒲铁路时，搬到了城北华盖山山脚下。墓前有四通碑，三是清朝建立的，一是建国后建立的。清碑上的文字斑驳不清，“忠”“义”字隐约可见。
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宁武县有三处与周遇吉有关的墓地遗址，一处位于人民街西口县粮食局院内，即周遇吉的妻子和家人的殉难。第二个位于城东大河堡村外。原来是周遇吉自己的墓地，后来被河水冲走了。第三个位于东郊火车站北侧，从周遇吉原墓地迁来。这里的遗迹仍然存在。
明末锦州卫人 明朝铁血忠臣周遇吉简介