浙江嘉兴人，字子京，墨林，退密庵主人。他是国子监生，但没有进入仕途，选择了做生意的道路。项元汴善于管理，远离仕宦，陶醉于西藏。
据相关记载，项元汴收藏的书画作品有1000多件，宋元有500多件，五代前有50多件，其中书法303件。
就书法而言，据说仅王羲之就有8件书，如《兰亭序》（冯承素本）、《平安帖》、《何如帖》、《奉橘帖》、《瞻近帖》等；唐怀素的《自叙帖》，宋苏轼的《阳羡帖》，米霏的《甘溪诗卷》。
收藏的绘画作品包括顾恺之的《女史格图》、王维的《山阴图》、韩干的《夜白图》、赵孟复的《鹊华秋色图》、仇英的《汉宫春晓图》、唐寅的《秋风风扇图》等，都是中国绘画史上最著名的杰作。
项元汴家资丰富，收藏法书名画，所收藏的古器书甲于江南，在国内珍稀十九多，极其繁荣。项元汴曾获古琴，上刻“天籁”二字，因此将其收藏的地方命名为“天籁阁”，其收藏的历代书画珍品大多以“天籁阁”等印记而知。
项元汴的爱好不仅仅是在每一幅书画后面标上购买的价格，更是不厌其烦地在书画上盖上自己的印章，从近十到四五十不等。
“项元汴印”是常见的主要印记、“子京”、“李项氏世家珍玩”、“墨林”等。
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子京
项元汴常用印章
沮溺之俦
项元汴常用
印章
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帝涛唐之苗裔
净因庵主
墨林生 墨林山人
项墨林父秘籍的印记
常用印章
免题钱
因为喜欢在古籍书画上盖章，曾经被书画收藏家嘲讽:“印章很多，就像雇美人一样。”。因此，一些画家要求画家多花300元贿赂仆人，伺元汴画完，立即拿走，以防他知道问题。他们开玩笑说这笔钱是“免费钱”。
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京家珍藏项子
常用印章
桃里
项元汴常用印章
李项氏石家宝玩
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子孙永保
子京
在神龙本《兰亭序》的引领下，前后隔水，骑缝，疯狂盖上各种图章。粗略来说，有50多个。仅前隔水就有12个，其中“神品”3个，“项目北京家居收藏”
、“天籁阁” 、“项墨林鉴赏章” 、“墨林山人” 、“子京”、“项元汴印” 、“子京所藏”
、“墨林项子京章”、“子孙后代”等。后隔水有七八个。《兰亭序》后纸有宋至明20条题跋和观钱。他还在每一条题跋和观钱前后密密麻麻地盖上自己的印章。
谁是项墨林？他在《兰亭序》上盖了50多个印章