谈到明末的历史，很多人认为满清之争夺明朝的权力，吴三桂的帮助是一个非常重要的因素。他们都认为，如果吴三桂不主动让出山海关，清军根本无法控制淮河以北的地区。不得不说，持有这种观点的人高估了吴三桂的关宁军和李自成集团。
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明朝将军吴三桂领导的关宁军只依靠城市中坚实的防御体系，几乎无法与清军抗衡。如果他们正面交锋，他们就没有机会打败清军。更重要的是，吴三桂本人只能在明清之间的最后一场大规模冲突——松锦之战中勉强逃脱，他的个人军事能力可以想象是什么水平。
至于李自成集团领导的部队呢？只能说空有数量，没有质量。李自成最精锐的部队是前明西军在陕西的士兵。他们只负责抵御当地蒙古士兵的小规模骚扰。和大多数明军一样，他们的作战能力很低，根本没有大规模作战的经验。后来加入李自成的前明军只是个人数。毕竟李自成只是叛军，根本没有统筹大局，指挥作战经验。
最后，让我们谈谈清军的军事结构和能力。清军的核心军事单位是八旗。八旗并不局限于满族人，而是面向所有有能力的人。任何为满族政权做出巨大贡献或具有非凡军事实力的人都可以加入八旗。当时，许多蒙古王子加入了八旗。后来，掌握了明朝精英军事力量和先进军事技术的明朝将军也成功加入了八旗。
在清军入关之前，他们已经在战场上战斗了很长时间，从而建立了严格的军事结构，具有丰富的作战能力和经验。当时，清军已经拥有亚洲最好的重步兵、骑兵和炮兵。重步兵的军事实力充分体现了满洲人的军事能力，满洲人的弓箭射击技术在这一兵种中得到了充分的体现。至于清军的骑兵，是由蒙古人和蒙古化的海西女真组成的。想想元朝的蒙古骑兵，就能知道这个骑兵的实力有多领先于明军。至于清军的炮兵，是由西方教官训练的。
在军事实力方面，满清军队充分融入了自身民族和其他民族的军事优势，防止了长远的愿景，从西方学习了军事技术，以提高军事实力。这样的清军和明军很不一样。进入中原取代明朝只是时间问题。@ 即使吴三桂没有向清军投降，即使明朝统治者与李自成携手合作，也无法阻止清军南下入侵。
如果吴三桂不投降，李自成还能阻止清军入关吗？