纵观历史，无数浪漫的人物在历史画卷中留下了浓淡的一笔。然而，总的来说，历史画卷的核心部分仍然由历代皇帝占据。毕竟，皇权是封建王朝的最高象征，曾经强大的人物仍然由皇帝控制。
例如，有“杀神”绰号的白起，所向披靡，战无不胜，但在秦昭王派人送来一纸诏书后，白起不得不叹息自杀。明末大太监魏忠贤号称“九千岁”，权倾朝野令百官畏服。然而，崇祯皇帝一上台，魏忠贤也服从自己的命令，他的党羽瞬间崩溃。纵观历史，权臣并不少见，但恐怕只有元朝权臣燕铁木儿才能凌驾于皇权之上，甚至达到极致。这个人不仅公开把皇后娶回家为妻，还把几十个公主当妾，可谓是古代权臣的巅峰。
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燕铁木儿出身钦察人，父亲是元朝重臣床儿。燕铁木儿从小就很聪明，被元武宗海山封为近身侍卫，十多年来一直深受后者的喜爱。在皇庆元年(公元1312年)，燕铁木儿袭击左卫亲军指挥使，开始正式获得兵权。元泰定帝孙铁木儿继位后，燕铁木儿资历丰富，被提升为书籍枢密院事。此后，燕铁木儿在朝中的话语权与日俱增。
在致和元年(公元1328年)，泰定帝在上都开平府突然死亡，年仅36岁。消息传到大都市后，时任禁军总领的燕铁木儿出于政治目的，与公主察吉儿、民族党阿拉帖木儿等人合作，用武力威服百官，将章政事乌伯都拉、伯颜察儿、左丞朵朵、参知政事王士熙等有异议的人绑在一起。朝局完全控制后，他派人迎回被贬居江陵的武宗次子图帖睦尔，后者为元文宗。按照长幼有序的规则，这个王位应该轮到元武宗长子和世来继承。然而，后者发动了叛乱，暂时流亡。所以元文宗继位后，为了安抚朝臣，承诺将来把皇位转让给自己的兄弟。
传回上都后，元文宗继位的消息引起了泰定帝心腹大臣、中书左丞相倒拉沙、梁王王禅、辽王脱脱脱等人的强烈反对。经过讨论，后者还将泰定帝之子阿速吉八立为皇帝，即元顺帝。俗话说“天无二日，民无二主”，在倒拉沙的指挥下，上都军队向大多数人发起猛烈进攻，因此爆发了著名的“两都之战”。在这场战役中，燕铁木儿亲自出马，迅速消灭了上都政权。此后，元文宗将燕铁木儿命名为中书右丞相、知枢密院事、加“答拉罕”称号(即世代相袭免死、宫禁自由、皇帝礼仪可用)，并授予爵太平王。
不久之后，流亡在外的和世回到了大部分，于是元文宗退位，和世顺利登上皇位，是元明宗。元明宗继位后，对燕铁木儿在朝鲜的权力过大感到不满，于是开始把自己的知己放在朝鲜的各个部门，逐渐疏远和排斥燕铁木儿的官员。然而，在位近半年后，元明宗在南下大部分地区的路上突然死亡。尽管许多朝臣怀疑这是燕铁木儿所做的，但他们对后者的权力感到震惊，并保持着一致的沉默。于是元文宗再次成为皇帝，对燕铁木儿的态度也越来越恭敬。
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重新掌握权力后，燕铁木儿开始沉迷于美。据有关史料记载，元文宗即位时，曾按宫廷惯例将泰定帝后妃送到安东州。由于事关重大，文宗派燕铁木儿亲自护送。谁知道燕铁木儿垂涎泰定皇后八不罕、泰定皇妃必罕、速哥回答的美貌，竟然把三个人全部收为妻妾，其中八不罕皇后作为燕铁木儿的正妻，身份变成了太平王妃。
至于元朝宗室近40名公主，燕铁木儿也陆续收为妾。他们中的许多人自愿嫁给他，以避免因政治斗争失败而受到迫害。元文宗并没有阻止燕铁木儿的各种违规行为，而是让儿子把燕铁木儿当作养父。不难发现，此时燕铁木儿的地位已经超过了皇帝，这在历史上也是一件极其罕见的事情。大多数权臣之能一手遮天，都是皇帝年轻，像燕铁木儿这样真的是独一无二的。不久之后，燕铁木儿死于过度放荡。但从他开始，元朝皇帝就完全成了权臣手中的傀儡，让人感叹不已。
为什么燕铁木儿可以娶皇后为妻？四十个公主也自愿为他的小妾？