是晋文公的政敌，晋文公在历史上的地位和作用往往被人为贬低。就回国为君而言，晋文公能在晋文公之前先回国执政，说明他并不简单。公元前651年，晋献公去世，李姬的儿子是临终前的王子。然而，作为重耳党，里克先杀奚齐，再杀卓子，彻底切断了李姬控制晋国的希望。
此时，晋国分为两派：一派主张迎立公子重耳，另一派主张迎立公子夷吾。以里克、丕郑为首的重耳党；夷吾党以吕侄、英为首。此时，公子夷在梁国，公子重耳在狄国。梁国位于黄河西岸的陕西韩城，靠近秦国；重耳奔之狄，很可能是山西长治地区的赤狄鹿氏国。众所周知，秦穆公是夷吾和重耳的姐夫，两个公子被李姬迫害逃跑。晋献公死后，秦国很可能支持两个公子复国。@ 在英瑞的劝说下，公子夷吾选择逃入梁国，无疑颇具前瞻性。晋国两派争执不下，于是夷吾党首领吕侄故意提出秦穆公代为选君，得到晋国大臣的一致认可。私下里，吕侄让公子夷武迅速贿赂秦国，让秦穆公支持自己。
当晋国两党派使者通知两个公子时，公子义武向国内医生承诺好处，里克派亲信英瑞出使秦国，寻求秦穆公的帮助。无论如何，远离山西长治的公子重耳，无论行动多快，都赶不上公子夷吾。@ 对于公子夷吾本人来说，出逃时选择的逃亡地已经让他占据了先机。从秦国的角度来看，秦穆公一开始并不确定自己应该有哪个姐夫，于是派公子去探望两个公子。
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公子的结论是，公子的耳朵更聪明。重耳似乎有后发优势。然而，公子的话彻底改变了他们的命运：“如果立国君是为了实现晋国，那就为晋国立一位仁德之君；但是，如果立晋君想实现秦国的名声，不如立一位不仁之君，这样才能控制晋国！秦穆公认了这个想法，公子夷吾和公子重耳谁更不成器，反而成了他选择晋君的标准。@ 秦穆公决定支持公子夷吾成为晋国君。回国后，公子夷吾成了晋惠公。晋惠公执政，多用，信任亲信，不讲信用，很快就失去了晋国人民的心。著名的韩原之战，固执地不听庆郑之劝，导致大败，被秦穆公生俘。然而，韩原之战虽然败了，晋国却因祸得福。凭借韩原之败的耻辱，夷吾党吕侄在晋国成功推进了“作爱田”、“作州兵”两大制度变革。“作田”是完全废除晋国借田制度，全部私有化为“中国人”，改征税；“作州兵”是将征兵对象从“乡人”扩展到“遂人”，扩大晋国兵源。这两次改革完成后，晋国实力迅速提升。回国一年后，晋文公平定了王室之乱；回国五年后，晋军扩大到三军，敢于与强楚争霸。晋文公时期晋国的实力实际上是由吕侄的两次改革造成的。因此，作为个人，晋惠公的执政无疑是相当失败的。然而，晋惠公执政14年后，有了“做爱”、“作州兵”改革为晋国后续腾飞奠定了坚实基础！晋惠公的个人魅力可能不如晋文公，但从他亲信的嬴芮和吕侄来看，他本人并非一无是处。
夷吾是如何登上皇位，成为晋国君的？