研究历史不难发现，帝王师范中学的好人并不少，但思想家却很少。朱元璋欣赏的宋连，如果确定了他的学术身份，他绝不是一个思想家，而是一个优秀的知识分子。学者熊召正在紫禁城杂志发表的《燕泥污染我读残留书籍（下）-记书呆子宋连》一文中讲述了这个故事。
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一位名叫茹太素的大臣，给朱元璋上了一份“万言书”，指责时政，激怒了朱元璋，被判入狱。庭议期间，宋连不顾朱元璋的反感，为茹太素讲了一些好话。朱元璋一反苛刻常态，在众位大臣面前，发出一种感慨：“我闻太上为圣，其次为贤，为君子。宋景莲事我十九年，没有一言之伪，轻蔑一人之短，始终无二。不只君子，抑可谓贤惠。”
朱元璋称宋连为贤人。此前，他称刘伯温为“我的儿子房”。他非常欣赏这两个人。朱元璋称赞宋连后不久，即洪武十年（1377年）的第一个月，朱元璋同意宋连退休回家。今年，宋连68岁。早在几年前，宋连就多次要求退休，理由是他年纪大了。朱元璋拒绝同意。后来，看到宋连真的老了，他终于同意了。
应该说，在洪武九年（1376年）的农历十二月，朱元璋做出了让宋连退休的决定，但他没有宣布他想留在宋连在首都过春节。新年过后，在农历正月初六，朱元璋将宋连召入宫中，宣布决定允许退休。后来，他问：“爱清今年多大了？”宋连回答说：“68岁了。”
朱元璋命令服务员搬上一套已经准备好的《御制文集》和几件丝绸，对宋连说:“你把这些丝绸保存了32年，然后你就可以做百岁衣服了。”宋连听了很感动，哽咽着感谢。朱元璋也很感动。他走下皇室座位，上前扶起宋连，告诉他:“回家要多照顾好自己的身体。你必须每年至少进入北京一次。我们的君主和大臣可以谈论过去和家庭。”
这位君臣依依珍惜告别现场，在场的大臣们都被感动了。宋连本人更是感慨万千。六天后，在离开南京返回浦江的船上，宋连写了一篇《致政感恩表》。
这篇文章从三个方面展现了宋连的良苦用心：首先，宋连的大部分文章，都是用词古奥，但这篇文章却明白如话。都是因为朱元璋是个大老粗，不喜欢别人给他的奏章里说话。茹太素在上疏中敷设辞藻，用典太盛，受到朱元璋的严惩。宋连作为皇师，怎么能不知道学生米桶的深度呢？所以我放下身段，写了一篇“准白话文”;第二，文章中重复了三次“臣诚欢诚，稽第一顿首”，通过语无伦次表达了自己的感激之情。天下文臣之首，真正懂得什么叫“大智若愚”;@ 反复强调朱元璋对他的知遇之恩，并发誓子孙世世图报。
明朝重臣宋连想退休，朱元璋为什么不答应呢？