曹操是中国历史上最著名的人物之一，也是最具争议的人物之一。有人认为曹操才华横溢，文武兼备，是真正的大英雄；也有人认为曹操想篡汉，阴险狡猾，是一个彻头彻尾的叛徒。然而，无论你认为曹操是英雄还是叛徒，有一件事是公认的，那就是曹操确实是一个非常有能力的历史人物。
曹操的出身并不平凡。他的祖父曹腾是一个非常强大的宦官。他的父亲曹松（曹腾养子）是东汉太尉。他是朝廷首屈一指的大臣。因此，曹操作为“官三代”，在人生起点上远高于大多数人。
东汉末年，天下大乱，群雄并起。自幼胸怀大志的曹操也加入了这场权力竞争。经过几十年的竞争，曹操成功统一了中国北方，为后来的曹魏政权奠定了坚实的基础。然而，曹操在群雄竞争中脱颖而出的能力主要取决于他的“官三代”身份，而不是他个人能力和奋斗的结果。所以问题来了，大家都知道万事开头难的道理，曹操到底是怎么赚到他人生中的“第一桶金”的？
中平六年九月(189年)，董卓入京控制朝政大权。之后，董卓和他的军队在京师为非作恶，倒行逆施，很快就引起了愤怒和怨恨。同年12月，曹操散尽家财，得到陈留孝廉卫兹的赞助，在自己武(今河南宁陵)招募5000兵马，准备起兵攻打董卓。当然，以曹操家族的名声和地位，这五千兵马只能算是他创业的资本，与“第一桶金”相去甚远。
然而，当曹操加入联合攻击董卓的关东联军时，他发现没有人真的想出兵去找董卓，包括盟主袁绍。无奈之下，曹操决定以身作则。他带领军队挑战董卓。结果，由于双方实力差距太大，曹军遭受了巨大的失败。曹操剩下的5000名士兵和马匹很少，甚至他自己也差点在战场上丧生。
曹操对董卓的第一次讨伐付出了沉重的代价，但他也受到了济北相（济北位于山东省长清县南部）鲍信的尊重，这已成为曹操未来职业发展的重要原因。
当时兖州北部有土匪混乱，地方官员无法平静下来。曹操带兵迅速平定了土匪，于是袁绍干脆做了一个顺水人情，推荐曹操做东郡太守(今山东省新县)。
初平三年(192年)，黄巾军进入兖州，兖州刺史刘岱被贼兵杀害。此前一直很欣赏曹操的鲍信说服了刘岱手下的人，欢迎曹操为兖州牧羊人。当时活跃在兖州的黄巾军有几十万人，但都是乌合之众，战斗力不大。曹操代表兖州牧后，与鲍信共同攻打黄巾军，一举将其打平。不幸的是，鲍信在这场战斗中死亡。
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在平定兖州黄巾军后，曹操将大量投降的黄巾军全部收集到自己的军队中，并仔细练习。由于这些黄巾军最初是从青州逃出来的，曹操把这支军队命名为“青州士兵”。
青州士兵数量众多，主要是缺乏组织和严格的训练。经过曹操的一番整编，青州兵迅速脱胎换骨，成为战斗力强的军队。而代表兖州牧的身份又让曹操拥有了自己的地盘。此后，曹操在兖州采取军屯与民屯并举的方式，用军事化管理农田耕种，迅速大丰收。曹操有了根据地，有了兵马，有了粮草，就这样赚到了人生的“第一桶金”。
参考资料：《三国志》
俗话说，万事开头难 曹操是怎么赚到第一桶金的？