公元前206年8月至公元前202年12月，楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺政权而进行了大规模战争。最终，楚汉之争以项羽的失败告终，刘邦建立了西汉王朝。为什么刘邦能笑到最后？史学家一致认为，刘邦的成功主要是由韩信的战功造成的。就军事战力而言，汉军不是楚军的对手，为了弥补这一缺点，只能靠战略优势来挽回。破魏、灭赵、击齐三大战役下来，黄河以北、今山东都是刘邦所有。从那时起，项羽的军需交通线路经常被汉军切断，彭城也受到韩信的威胁。这时，项羽手下没有一个人能像韩信一样独当一面的统帅为他分忧，以至于项羽终于厌倦了奔命中覆没。
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刘秀得与刘邦相似，但比刘邦幸运。刘邦手下有韩信统帅之才，刘秀手下有冯异、岑彭两员。冯异为刘秀管理关中，不仅迫降赤眉军，还为东汉守住了秦岭的天然防线，为今后的平奎嚣、公孙述奠定了基础。岑彭为刘秀经营南阳盆地、江汉平原、四川盆地，让刘秀不用担心京畿道的安全。对于他们的功勋，《后汉书》曾评论道:“中兴通讯将军立功名人众多，只有岑彭和冯异建的名字，从函谷以西，方城以南，两位将军的功绩真的很大。"事实上，说起光武帝手下的中兴诸将，就不得不提到21岁时就跟着刘秀耿庚。他不仅是东汉云台二十八将中最年轻的一位，也是战功最好的一位。史载“四十六、四十六、三百屠城，无挫败”。因此，除了马援，他是《后汉书》中唯一被单独列传的东汉开国将领。
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耿冈多在光武帝收复洛阳之前，作为偏将或随光武帝，或随司马吴汉南征北战。但在收复洛阳后，刘秀的角色瞬间从群雄之一变成了意愿统一天下的皇帝，耿耿逐渐开始独立。耿耿第一次单独带兵的战斗是对抗骁将延岑。面对曾经击败赤眉军的猛将，24岁的耿彦毫无畏惧。最终，耿耿大破延岑，擒斩敌人8000余人，延岑只率骑死。初战告捷，耿禺建功立业的欲望更强。看到关东战局胶着，他第三次要求光武帝北上招突骑。历史上，“因见自请北收谷兵未发者，定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平，获索，东攻张步，以平齐”。听了耿的建议，光武帝脑海中浮现出一幅堪比韩信经略北方的蓝图。事实上，刘秀也确实需要尽快平定关东，“帝壮其意，乃许之”。
29年10月，耿耿率突骑南下攻齐。张步听说，忙派部将费邑屯兵历下。凭借黄河和济水两道天然防线，费邑分兵驻扎在临河要地，史书记载费邑列营40，直至泰山脚下。冬天，黄河结冰。耿岩看到敌军兵力分散，趁机渡过黄河。第一次世界大战祝阿，耿彦围三缺一，故意把残兵放在钟城。钟城守军听到祝阿破城，纷纷弃城逃跑。两个城市赢了，耿瑜消除了侧翼威胁。随后，耿嫣越过历下，直接逼近巨里城。这一举动看起来很令人费解，耿彦为什么要把自己置于两城夹击之中？耿岩很快就出示了答案。他命人大张旗鼓地制造攻城战具，表示要强攻巨里城。另一方面，耿耿却偷偷派出秘密探查历下守军的动静。不久，历下守军在费邑的带领下直奔巨里。很明显，费邑是在耿禺攻城不备的时候，与巨里守军前后进攻汉军。耿瑜听报，在费邑必经之地设下伏击。费邑在激战后被汉军阵斩。消息传来，巨里守军弃城逃亡。随后，耿岩回到西部，一举扫平了泰山脚下的40营敌兵。
张步没想到费邑凭借黄河、济水、泰山的天然屏障，竟如此不堪一击。张步派弟弟张兰为争取时间集合兵力，提前率兵抵抗。张兰吸取了费邑的教训，决定坚持不下去，等待张步援兵。以淄水为屏障，将军驻扎在西安和临淄。耿岩看到张兰的布防，立刻洞察到了他的企图。回到营地后，耿岩命令士卒威胁要在五天内攻击西安。但五日刚过，耿耿却率军直奔临淄。荀梁见军令与以前不附，赶紧进账询问。耿回答说:“虽然西安是一个小镇，但它汇集了张兰带来的2万主力，突然不容易征服。我军深入敌境，若顿兵城下，十日之间就会疲惫不堪。临淄则不同。张兰用来守城的部队大多是临时集中的民兵，临淄城大，漏洞多。敌人突然遭到猛攻，必然防守不利。此外，如果临淄被打破，张兰见与张步隔绝，必然会害怕弃城。这样，第一次世界大战就可以得到两个城市。临淄城守军认为汉军不会越过西安，仓促防守不利，城市立即失守。
众所周知，张步在征服临淄后不久就聚集了20万军队。自以为汉军经过连续奋战已经很累了，而且张步兵力占主导地位，非费邑、张兰可比，耿炎决定改变战术。他知道张步能割据齐地完全是靠武力称霸的，耿彦宣传要生擒张步。果然，张步倾巢而来。面对这个新的敌人，耿将军被分成三个部队，让刘欣和泰山太后卫陈军在淄博城下，他故意表现出软弱，引诱敌人穿过淄水攻击城市。不久，张步也引军逼近城下。耿岩登上旧王宫的高台，望着两军的战局，看到两军陷入胶着状态，便引精锐骑兵拦截张步大军的腰部，张步军一度大乱。尽管如此，张步军还是没有失败。第二天，两军再次交锋。此时，光武帝刘秀已经从鲁地赶来，张步怕被前后夹击，忙着带领军队退出战场。谁知耿烈早已布下埋伏，张步军被汉军追杀无数。
几天后，光武帝刘秀车来到这里，看到耿耿建功如此，不禁将其与西汉开国名将韩信进行了比较。在颁奖典礼结束后，耿瑜再次领先追击张步。最后，在平寿的迫降中，有10多万士卒看到了脚步。耿岩令部下树立了齐国城阳、琅琊、高密、胶东、东莱、北海、齐、千成、济南、平原、泰山、临淄等十二县的旗帜，使步兵们认识到各县的名字。处理完毕后，耿禺带领兵略到城阳，击败五校义军，彻底平定齐地。
揭秘:东汉开国名将耿嫣是如何平定山东的？