说到叶向高，我们不得不谈谈他的出身。他有一个奇怪的绰号叫“厕所”。打开中国几千年的历史，大概只有一个例子把厕所这样肮脏的词当成昵称。但是叶向高的昵称有一个故事。
叶向高来自福建省福清，福建东部近海地区。明朝，这个地区的日本海盗猖獗，海盗频繁。叶向高的父亲叶朝荣是广西养利知州。他中年时膝下没有孩子，所以他在家乡娶了一个林女孩作为妾。第二年，林怀孕了，即将分娩，刚刚赶上海盗登陆抢劫。
当地人纷纷逃跑，林氏也在难民队伍中，跑到中间动了胎气，匆匆忙忙，只好避开一个私人厕所生产。在臭厕所里出生的婴儿是叶向高。
林在分娩期间一直在路上逃跑。他曾多次遇到海盗，躲在深林里。为了自己的安全，同龄人的妇女毫不犹豫地让哭泣的婴儿窒息而死。这些难民也希望林效仿。林坚持拒绝。最后，他不得不离开人群，独自逃入深山。海盗散去后，林已经死了一辈子，他的腿溃烂了，不能走路，叶向高也快死了。
几十年后，叶向高登上了首辅之位。每当他回忆起过去，他就会哭。他的眼泪不是为了他自己，而是为了他的母亲。母亲去世后，他写了一个感人的墓志铭，他仍然用“厕所”这个绰号来纪念他伟大的母亲。
俗话说，大难不死一定会有后福，这也是叶向高的实现。万历七年(1579年)，叶向高中举人，万历十一年(1583年)，叶向高考中进士，授予翰林院吉士，三年后担任编修，后调任南京国子监管部门。
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叶向高中入职的经历与张居正惊人的相似。万历二十六年，叶向高调回京师左舒子。这位官员属于左春坊，是一家专门负责王子学习的机构。万历皇帝下令叶向高担任王子的老师。用明朝的官方语言来说，他是“充王子服务班”。
万历三十五年5月26日，万历皇帝发出诏书，任命退休在家的原礼部尚书于慎行，礼部侍郎李廷机，南京官部右侍郎叶向高三同为礼部尚书和东阁大学士，入阁参加机务。与此同时，万历皇帝还将退休多年的大学士王锡爵任命为首辅。
然而，王锡爵坚决拒绝上任，于慎行勉强上任，但他生病了，不能下床。他在首都一个月后就死在家里了。李廷机一上任，就遭到言官的猛烈攻击。事实上，内阁的负担落在了叶向高的肩上。
叶向高之被万历皇帝选入内阁。第一个是他的知识，第二个是他一直远离权力中心，没有树敌结怨，任命他所有的力量都是可以接受的。然而，在万历的心目中，他希望内阁首辅不是像张居正那样聪明、努力工作、努力工作的官员，而是用来维持朝廷即将毁灭的局面。在万历后期，首辅注定不可能成为政治强人。
即使叶向高有理想，在万历皇帝的消极怠政下也无用
，他所能做的就是力所能及。后来，在无奈之下，叶向高心灰意冷，辞职回家。光宗登基后，召回了印象深刻的老师，让他还朝，但光宗的诏书在到达叶向高手之前就匆匆去世了。
接任后，依然按照父皇的意愿，促使叶向高还朝，天启元年(1621年)10月，叶向高回到北京，再次担任首辅。
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虽然叶向高在担任首辅期间遇到了许多阻力，但最大的压力是与魏忠贤打交道。这些天启的内阁和宦官之间的斗争暂时消失了。值得注意的是，叶向高在担任首辅三个月后，做了一件大事，那就是完全平反张居正。
天启八年，叶向高在家乡去世，享年69岁。我们用“孤臣白发三千丈”来形容三朝首辅叶向高的一生，应该是最合适的。
他是大明三朝的首辅。叶向高是什么样的人？