1861年9月的一天，湖北巡抚胡林翼率领随从巡逻武昌城防，俯瞰长江中的西洋轮船，一袋烟从远到近，瞬间消失在漫长的江海中。另一方面，中国商船像蜗牛一样在西方船前蠕动，在长江上行驶如履薄冰，半响不能行驶一英里。胡林翼想起了自道光以来西方人在中国的各种恶行。他想起了自己的水手战舰，这与外国船只的实力相去甚远。他不自觉地担心，甚至吐血。经名医抢救，他于同年9月30日去世，终年49岁。咸丰皇帝闻报大惊，赠总督，文忠死后。
1812年2月14日，胡林翼出生于湖南省益阳县一个耕读世家，名叫润芝、汉族。他的父亲胡达源是1819年科学考察的花，曾担任第二产品的北京官员。
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胡林毅从小品学兼优。考试结束后，他娶了两江总督陶舒的女儿。1836年，高中学者被选为吉祥学者，授予编辑和修复，并进入翰林学院深造。由于大学入学考试成绩优异，他曾与考官（科举考试监考官）一起参加考试、江西乡试副考官等职。
1846年，胡林翼丁忧期满，计划赴京复职。他的同学们觉得胡老师回到京城还得从头开始，在当地发展不好，于是集资帮胡林翼捐了一个知府。晚清时节，花钱捐官是可以自主选择任职的地方，所以很多人花钱捐官后，都会选择肥水多或地方富饶的职位，以便升官发财。胡林翼是一位理学家，对花钱捐官非常抵触。捐官后，为了避嫌，他干脆选择了当时非常贫穷落后的贵州安顺作为知府。
胡林翼在贵州工作了八年。1854年升职后，湖南被太平军攻击，并被调到湖南镇压土匪。胡林翼到达湖南后，表面上由两江总督指挥，实际上是自己的军队，独立指挥作战。
胡林翼也应该走运。在太平军的攻击下，湖南和湖北已经处于崩溃的边缘。胡林翼兵微将寡，能在两湖抵抗太平军一年多，真是奇迹。自我保护仍然困难。他们怎么能有所作为？但没想到1856年8月，太平天国爆发了严重的内讧，东王杨秀清、北王魏昌辉被杀，翼王石达离开。防守湖北首府武昌城的太平军将正好是韦昌辉的弟弟韦俊。魏军看到他的兄弟被洪秀全杀害，他和他的下属不允许太平军。他绝望了，干脆打开城门投降了清军。魏军的叛逃非同小可，清军在两湖战场上的局势瞬间颠倒过来。朝廷接报大喜，升胡林翼为湖北巡抚。
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胡林翼成为湖北巡抚后，受两江总督官文管辖。虽然这篇官文平庸(曾国藩语)，但满族旗人出身，深受咸丰皇帝信任。胡林翼看不懂官文，什么都做不了，却整天花天酒地，贪赃枉法，想弹劾官文。
胡林翼把自己的想法告诉了至交阎敬明，阎敬明大吃一惊，写信劝胡林翼说：官文平庸，才显示出你的才华。如果换个比你更厉害的总督，你的日子会更难过。官文心无成见，即一个没有主见的人，正好利用他的旗人身份为自己所用。至于官文花天酒地，贪赃枉法，现在国家处于混乱时期，每年花几十万两银子给他也没什么大不了的。
不能因为个人恩怨而耽误国家大事。胡林翼看完信后，打开了茅塞，拍下了官文的马屁。他不仅对官文的贪墨行为视而不见，还把官文的妾当成了干妹妹，和官文攀上了亲戚。胡林翼的奉承得到了丰厚的回报。官方文章几乎将军事指挥权全部下放给胡林翼，使胡林翼能够毫无顾忌地展示自己的军事才能，为平定太平军做出了巨大贡献。不仅如此，老朋友曾国藩、左宗棠与官方文件发生冲突后，胡林翼都进行了调解，解决了双方的冲突，使太平天国没有严重的内讧。胡林翼被视为曾国藩、左宗棠、官文的知己朋友，可见胡林翼在人际交往中的高超艺术水平。
1858年，胡林翼与李续宾、杨载福围攻江西九江，杀死太平军将林启荣，赏王子少保(正二品)。
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1861年8月，胡林翼与曾国藩一起攻克江西重镇安庆(不久，太平军主将陈玉成就不诱俘)，赏王子太保衔，为骑都尉世职(虚职，不干事领干薪)。
1861年9月，胡林翼看到西方船在长江上飞来飞去，担心中国军工落后会被西方欺负，甚至感到悲伤和愤怒。经过著名医生的抢救和恢复，他仍然无法挽救自己的生命。1861年9月30日，一代著名大臣胡林翼死于49岁。朝廷给了总督，文忠的头衔。
后世学者将胡林翼、曾国藩、李鸿章、彭玉麟并列，称晚清中兴四大名臣，可谓名副其实。
胡林翼是谁？他为什么活活生气？