吕不韦，战国末期卫国濮阳(今河南省滑县)人，姓姜，名不韦，是姜子牙的23世孙。早年在阳翟(今河南禹州)做生意。因为他很有商业头脑，他在各国之间低买高卖，积累了大量财富，成为当地著名的商人。
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有一次，吕不韦在赵国首都邯郸做生意的时候，不小心遇到了在赵国做人质的秦国公子嬴异人，发现秦赵襄王的孙子很落魄(我的分析主要是秦赵之间的长平之战没多久，赵国人恨秦人，故意苛待嬴异人)。吕不韦似乎发现了一些珍宝，自言自语道:“这种奇货可居”。这意味着嬴异人是一种珍贵的商品，可以长期持有，升值潜力无限。
于是吕不韦回到家，问父亲:“种田能得到多少倍的好处？”他父亲认为他的儿子很愚蠢。他做生意这么多年，见过这么多世界。他怎么能问这个常识性的问题，但他回答说:“十倍。”吕不韦接着问:“卖珠宝能得到多少倍的好处？”吕爸爸回答:“百倍。”
吕不韦继续问父亲:“扶立一国之君有多大好处？”吕父有点明白，笑着回答他说:“无数次”。于是吕不韦下定决心帮助嬴异人登上秦国君的位置。
首先，他主动接近和嬴异人交朋友。当他熟悉的时候，他开始讨论如何获得继承者。当时，昭襄王已经老了，几年内基本上过得很好。嬴异人的父亲安国君是王子，身体不好。只要他能成为安国君的儿子，他基本上可以在几年内继承秦王。
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于是吕不韦决定走妻子的路线，花很多钱交好安国君的第一任妻子，赢得了异人的继母华阳夫人。华阳夫人没有儿子。根据周朝制定的封建礼法，他立法立长，先立法立长。没有正义的儿子在考虑长子。现在安国君没有正义的儿子，赢异人的兄弟排名也不在前面。他只能让华阳夫人收养赢异人为儿子。这样，他就有了正义的儿子身份，继承顺序直接超过了所有兄弟。
吕不韦先花了很多钱交了华阳夫人的妹妹，通过妹妹联系了华阳夫人，这是另一个胡说八道。什么样的外国人贤惠、聪明、孝顺？赵国日夜哭泣，想念安国君和华阳夫人。华阳的妹妹也劝说收养外国人，所以这件事是吕不韦造成的。嬴异人成了安国君的第一个儿子，开始成为一个著名的王子。
从那以后，吕不韦又把已经怀了儿子的赵姬送给了异人，古代医学还很落后，异人就稀里糊涂地喜当爸爸。后来吕不韦找机会和异人一起逃回秦国，当面认母亲。华阳夫人是海外人，甚至让嬴异人改名嬴子楚。可以说他已经走到了极致。当然，这样做的回报也相当可观。当安国君成为秦王时，子楚被立为王子。安国君当了三天秦王就死了，于是子楚在三天内升到了两级，真的成了秦王。
而吕不韦的长期投资持有也终于得到了回报，成为秦国丞相，被称为文信君，食邑十万户。三年后，他的儿子嬴政继位，吕不韦进一步成为相国，掌管朝政。他被称为“仲父”，也就是说，他的第二任父亲和教父的意思。把父亲变成教父也很有趣。这里需要注意的是，战国时期，包括汉初，相国和丞相不是官员，相国比丞相大，但后世逐渐合二为一。
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到目前为止，商人吕不韦已经成为中国历史上最大、最成功的企业，并达到了顶峰。在巅峰之后，就是下坡路，吕不韦最终被自己的儿子嬴政逼着自杀，这都是后话。
吕不韦是谁？吕不韦是如何成为秦国丞相的？