每当提到程学启总会想到电视上的形象，那就得给大家详细说一下。
说起淮军集团的猛将，大家首先想到的是张树生、刘明传、潘鼎新、吴长庆等四位。这是李鸿章创办淮军时的四大金刚，其中刘明传最为有名。他成功保卫宝岛台湾省的事迹被后人津津乐道。然而，当淮军崛起时，最勇敢的战斗不是这四位，而是原太平军降将程学启和从湘军转移的郭松林。
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安徽桐城人程学启(1829-1864)于1853年加入太平军，隶属于叶芸来部。1861年投降清军，跟随曾国荃作战，献上“穴地攻城”计划，突破长江中游太平天国唯一的战略重镇安庆。一八六二年，程学启和部开自营从湘军转到淮军，成为李鸿章的首席战将。其勇敢的战斗，举世公认，李鸿章在甲午战争中曾说过：“程方中若在，何忧劲敌为”。孙云锦对他的评价是：“爱将如命，挥金如土，杀人如草”。曾国藩说：“真是猛将”。1864年2月，程学启在攻击嘉兴时被太平军士兵枪杀。
1853年3月，石达开、胡以晃、罗大纲、林凤祥等率太平军攻破南京，并将其改为天京，作为太平天国都城。不久，太平天国分两路出兵，一是北伐，二是西征，其中以西征为主。西征的目的很明确，就是要夺取长江中上游地区，以保护天京安全，为太平天国提供粮食等物资。因此，安徽、江西、湖南、湖北等四省是太平天国的首要竞争场所。西征军打桐城时，平时纪律松散，从不务正业的“大剩男”程学启投靠太平军，隶属于叶芸来部。对于程学启来说，参加太平军绝不是为了实现所谓的“人间小天堂”。他的目的很简单，就是在这个乱世里吃饭，不饿死；如果你能顺便生个老婆，谢天谢地。事实证明，程学启做到了，不仅衣食无忧，还娶了一个漂亮的妻子。他早年的事迹与太平天国燕王秦日纲相似，都是“剩男”反击。
程学启参加太平军后，主要在皖西地区作战，并立下赫赫战功，被授予“毕天豫”职务。叶芸来见程学启勇敢而有策略，于是让程学启回桐城招兵，共招兵500人，单独做一个营，由程学启带领，以示信任。@ 叶芸来还将妻妹许配给程学启，以此拉拢他，以此作为亲信。不幸的是，程学启在关键时刻背叛了叶芸，成为了太平天国的叛徒。1860年，曾国荃率吉字营从湖北攻入安徽，围攻重镇安庆，大军驻扎在安庆北部集贤关。然而，由于程学启的坚决抵抗，虽然曾国荃已经包围了安庆的三面，但北路集贤关粮道仍然畅通无阻，这让曾国荃非常恼火。为此，曾国权采取了谋士孙云锦的计划，逮捕了程学启养母及其儿子程伟东，并威胁程学启养母“杀死”，让他假装是乞丐，说服程学启投降，否则他会杀死你的儿子。程学启是个孝子，不忍养母难过，又考虑到安庆城危在旦夕，为了自己的未来，他动了投降湘军的念头，并付诸行动。
1861年夏天，程学启一无所有，直接率82名亲信随从拿着叶芸来之令箭走出营门，然后逃往湘军大营。曾国荃和曾国葆自然对程学启归顺非常高兴。毕竟，这是一个难得的将军；然而，程学启之前屠杀了太多的湘军，所有的士兵都抱怨道。为此，曾国荃还不放心使用程学启，对此也是多加警惕。守将叶芸来闻之程学起叛变，于是将其留在安庆的妻儿斩首，并将首级挂在城门北面，以示报复。程学启两面难做人，只能通过杀敌来发泄愤怒，在屠杀太平军时比湘军更残忍，毫不留情。1861年8月，当双方展开大决战时，程学启向曾国荃提出了“穴地攻城”的计划，在防守薄弱、位置重要的北门挖掘隧道，然后用炸药轰破城墙。只要北门破了，城里只有粮道断了，太平军除了投降只能战死，这是唯一的选择。曾国荃采纳了这一建议，并让程学启执行。
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1861年9月，安庆北门被地雷轰破，程学启率所有人先从炮眼杀入城市，见太平军即杀，以示发泄愤怒。1862年初，程学启跟随曾国宝攻下无为州、运水镇，后兵锋北上，夺得太平天国囤粮地三河镇。曾国宝在三河这里屠杀全镇居民，为弟弟曾国华的阵亡复仇。然而，程学启表示不允许，甚至毫不犹豫地用武力威胁，三河镇幸免于难，但他和曾氏兄弟却因此闹得非常不开心。就在这时，李鸿章正在编辑和练习淮军，准备在上海作战。曾国藩把他调到淮军。程学启非常生气，认为这是为了让他死在上海。要知道，李鸿章根本没有什么军事经验，这次要去上海和李秀成打架，那不是找死吗！这时，孙云锦对他说：“汝乃降人，而且是皖人，必不可于湘人！这样，程学启突然醒悟，乖乖地去李鸿章淮军集团效力，毕竟都是安徽人，好相处。
1862年夏天，李鸿章、程学启率淮军从安庆出发，用列强军舰运往上海。由于李鸿章没有任何军事斗争经验，淮军装备落后，他就像一群乞丐，列强嘲笑他为“乞丐军”。李鸿章很不服气，于是说：“军贵能战，我必破敌以慑”，说要用事实堵住外国人的嘴脸。当然，李鸿章只是说说而已，如果让他亲自统帅大军去战场拼杀，那是不现实的，@ 成为苏南、上海战场的实际操作人员。事实证明，程学启真的很厉害。每一场战争，他都要率先击败谭绍光、陈炳文等太平军将领，赢得青浦、南汇、虹桥、嘉定等地。淮军士气高涨。外国枪支队长戈登看到他勇敢的战斗，愿意和他交朋友，不再把淮军当作“乞丐”。1863年11月，程学开始招募苏州第二任领导人高永宽，成功赢得苏州近两年的围攻，然后开始“屠杀城市”，用太平军的鲜血染红他的顶部，用他以前战友的尸体为他的职业生涯铺平道路。多么“无情”的词啊。
可以说，李鸿章前期的军事胜利，有一半的功劳归程学启；没有程学启的勇敢拼搏，就没有李鸿章未来的飞黄腾达。1864年2月，程学启率5000多人进攻嘉兴，副将何安泰阵亡。程学启大怒，亲自操刀上阵，不顾一切冲向城市缺口，太平军万枪齐射，将其爆头。程学启虽死，却留下了一名骑兵猛将，即后来担任北洋舰队提督的丁汝昌。
清末淮军名将，揭秘程学启传奇人生