秦始皇嬴政是一位非常有个性的皇帝。他与中国古代其他皇帝最大的区别之一是：其他皇帝大部分时间都住在九个深宫。除了必要的皇家驾驶征兵、祭祖祭天等重大活动外，活动范围一般局限于宫殿，很少出宫。
但秦始皇不是。他是一个真正的“不能呆在家里”。他治理世界的方式非常特殊。他不仅满足于坐在法庭上，而且与大臣们交谈，或阅读文件，并通过圣旨上传和发布。他非常喜欢户外巡游。从登基到死亡，他几乎没有一年不出去。他的足迹遍布秦朝。即使他死了，他也不是死在首都，而是死在巡逻沙丘的路上。
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《史记》记载了这样一个轶事。始皇28年，嬴政出去巡游，路过一条大河。当时河水汹涌，激流震荡，秦始皇的龙舟无法渡河。古人迷信，秦始皇认为这是河神的愤怒，于是下令当场举行祭祀仪式，祭祀河神。
为了表达诚意，在祭祀仪式上，秦始皇下令将一块极其珍贵的玉石扔进河里，作为献给河神的祭品。古代皇帝祭祀山川并不少见，所以几年后，这件事逐渐被人们遗忘。
秦始皇三十六年，也就是公元前221年的一个深夜，关东当地官员派了一名使者，拿着一份紧急公文，星夜送到咸阳宫。使者通过华阴平舒道，突然被一个穿着黑色衣服、面目不清的人拦住。
黑衣人站在使者马前，伸出手给使者一件裹着布和丝绸的东西，让他把它交给秦始皇，说了一句话：“今年祖龙死了”，然后突然消失了。祖龙是当时人们对秦始皇的尊称。使者惊讶地连夜把包裹送到咸阳宫。他见到了秦始皇，并告诉了他。
秦始皇听了使者的叙述后，也感到难以置信。他迅速打开包裹，看到里面的东西，忍不住感到寒冷：里面是他扔进河里的玉，但现在不可思议地再次出现，伴随着一个非常不幸的预言：“今年祖龙死了”。
据《史记》记载，秦始皇“沉默了很久”，最后说:“山鬼只知道一岁。”。他认为献玉的人其实是传说中的“山鬼”，这是“山鬼”给他的恶作剧。然而，不久之后，秦始皇在沙丘上死了。
这件事成了秦朝历史留下的疑问。让秦始皇胆寒的“山鬼”到底是什么？历代学者和学者对此做出了不同的解释。比如郭沫若认为山鬼应该指巫山神女，楚辞注作者马茂元认为“山鬼就是山神”，俗称山神。宋代楚辞学家洪兴祖认为，山鬼应该指代山中的“山精树怪”，这应该和唐僧在荆棘岭遇到的东西差不多。
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现代科学技术已经证实，所谓的“巫山女神”、“山神”、“山精树怪”在现实中是不可能存在的。在自然科学认知水平低下的背景下，古人所做的一些不可靠的主观猜测是不可靠的。根据当时的背景，秦始皇害怕的“山鬼”应该是被秦始皇摧毁的六国皇室贵族后裔。他们偶然得到了秦始皇的玉石，或者只是模仿了一个。为了发泄对秦始皇的不满和仇恨，他们故意表示怀疑，威胁秦始皇。没想到歪打正着，秦始皇信以为真，精神压力太大，抑郁成疾而死。这应该是对这件事最合理的解释。
揭秘:什么是让秦始皇非常害怕的山鬼？