们熟悉的“24史”大多是由历代政权组织编写的。后代组织编写前朝史事，这也成为中国历代王朝修行史事的惯例。当中国最后一位帝国政权在清朝修编明朝史书时，虽然他最终以官方修辞退出，但事实上，他的草稿几乎都来自一位布衣学者。这位神秘的学者是谁？他对中国历史有什么贡献？
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万斯同(1638-1702)，字季野，号石园先生，明末清初历史学家，浙江鄞县(今宁波)人。万斯同年成名，读书往往过目不忘，被称为“神童”。万斯同从小就对历史很感兴趣。他曾经努力学习“21史”。因为晚上没有灯光，万斯同在月光下学习。因为工作太努力，他的眼睛肿胀疼痛，后来患上了眼病。读完《二十一史》后，万斯通把自己的学术兴趣放在了明朝的历史上，于是开始阅读明朝的实录。他读得越多，就越着迷。他放不下卷子，忘了吃饭睡觉。几乎可以背诵明朝十三代的实录。
与明末清初大学者黄宗羲一起学习的万斯同。康熙十七年(1678年)，清廷拒绝出山，因诏书要求黄宗羲修复《明史》。朝中大臣推荐其学生万斯同为“博学鸿词科”，万斯同也坚决辞职。第二年，清廷开设了明史馆，徐元文总裁还邀请万斯同参与编修工作。作为明朝遗老，老师黄宗羲不能参加清廷的工作，但实际上希望自己的学生能完成明史的工作。于是万斯同被邀请到北京，“请以布衣参史局，不署衔，不收工资”。
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万斯同早年的史学沉淀，所以大派用场。完成各自任务后，负责具体编写史书初稿的编译人员全部送万斯同审阅。万斯通作为审查，不仅仅是挂个头衔。他一字一句审核后，会对下属进行审核补充:“拿某本书、某卷、某页、某件事补充，拿某本书、某卷、某页、某件事参加学校。“手下人根据万斯同提供的线索检查校准后，发现没有人说错记错。万斯同亲自审核了500卷《明史稿》。天一阁至今仍珍藏万斯同编撰的《明史稿》列传部分十余册。虽然《明史》最终在万斯同去世后的乾隆年间完成，但由于万斯同为《明史》的修建奠定了坚实的基础，人们今天认为《明史》是“二十四史”中除“前四史”外水平较好的一部。
康熙41年4月8日(1702年)，万斯同在京师去世，享年64岁。除了明史，万斯同还留下了历史代表、《纪元汇考》、《儒林宗派》等作品，每一部都是经典的学术作品。
《明史》的作者万斯是什么样的人？他的贡献是什么？