松锦之战于1640年爆发，是明清两国继1619年萨尔浒之战、1626年宁远之战之后的又一次大规模对决。在这场战争中，明朝拿出了最后的家庭背景，拼凑了一支约13万军队的精锐部队。根据《明季北略》等书籍留下的记录，清军出动的士卒不少于12万。起初，明军指挥官洪承类认为，清朝的恶棍很少，他们的精英男子大多被派往军队。随着时间的推移，他们将推迟农业事务，导致中国的饥荒。他主张稳扎稳打，拖着清军，让自己陷入困境。然而，负责军事的军事部尚书陈新甲以“用师年余，花几十万粮费，锦围未解，内地困”为由，搬出崇祯的命令，极力催促洪承类寻敌决战。最后，进入松山的明军战线拉得太长，清军看到了缺陷。他们突发奇兵，仅用了一天就挖出了三条宽、深、八尺宽、宽的壕沟，切断了明军的粮道。当时明军只带了三天口粮。在这种情况下，洪承类别无选择，只能召集诸将同清军快战，以摆脱困境。
明军调动的总兵有八名，分别是大同总兵王朴、蓟州总兵白广恩、密云总兵唐通、宁远总兵吴三桂、山海关总兵马科、宣府总兵杨国柱。从地域上看，他们都是守护京畿道的精英老师。如洪承类所说，明清两军谁胜谁败，如果真的是“死地后生”，那还不得而知。不幸的是，大同总兵王朴和宁远总兵吴三桂在深夜率领军队突破。二镇兵马一动，其他镇纷纷效仿，导致明军阵脚大乱，最终被清军彻底击败。令人惊讶的是，王朴和吴三桂都临阵逃亡。明廷追究责任时，王朴被判“首逃”罪，而吴三桂只受到轻微降职处分。1641年8月底，吴三桂被朝廷提拔为辽东提督。为什么同朝为官，两人的处罚却大不相同？要了解原因，首先要了解吴三桂的家庭背景。
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吴三桂家族的崛起始于他父亲吴襄考中天启二年的武进士。后来，吴襄因战功突出，被辽西望族祖氏称为女婿。这里的祖氏指的是祖大寿家族，即听说袁崇焕被崇祯下狱，公然抗命率部离京的悍将。他为什么这么勇敢？祖氏家族在辽东经营了五代，其兄弟子侄及相关亲属、部属、心腹等都有兵权，并遍布辽东各个角落。不消说，吴襄自然会为嫁给这样一个显赫的家庭而骄傲。也就是吴襄考中武进士的第九年，也就是1631年，吴襄被提拔为锦州总兵，管辖万人甚至万人。
吴三桂的仕途自然很顺利，有父有叔。这里有两点需要解释。首先，吴三桂不是一个花花公子，而是一个在军队中取得实际成就的悍将。例如，1629年，他带领20名骑兵从数万名女真骑兵中拯救了父亲吴翔的壮举。第二，吴三桂善于沟通。例如，当方一藻和洪承类经过辽东时，吴三桂立即在他的门下崇拜。崇祯亲信大太监高起潜奉命总监辽东军马时，吴三桂再次认为自己是义父。正是这些关系的相互作用，使吴三桂在1638年被提升为宁远团练总兵。就在总兵任期间，吴三桂培养了3万辽兵。再加上父亲吴襄多年来笼络的家丁死士，吴家的势力已经超越了祖家，成为辽东第一豪族。崇祯皇帝在这种情况下只能投鼠忌器。
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事实证明，崇祯皇帝的这一步是正确的，吴三桂接受了松锦战争的残疾士兵特别努力。短短半年时间，吴三桂再次聚集了3万名士兵和马匹，他的实力一举跃居关外将领之首。此后，吴三桂成为京中权贵争相交接的对象，此时他一生中最爱的女人陈圆圆也被送到了他身边。
送陈圆圆的不是一般人物，他是崇祯皇帝最喜爱的田贵妃之父田红遇。本来田宏遇费尽心思从江南得到陈圆圆是献给崇祯皇帝的，但崇祯皇帝却焦虑国事无暇顾及，田宏遇不得不把他带回大厦。当时，李自成的农民军接近京畿道。田红遇到吴三桂，手里拿着兵权，以为有事可以帮忙，就趁他进京的时候邀请他到府里见面，并在宴会之间给了吴三桂陈圆圆。然而，吴三桂家已有妻室，真的不方便带到关外，当吴三桂奉命出京时，又把她留在了田宏遇大厦。出乎意料的是，吴三桂这一留，给自己带来了冲冠一怒为红颜的骂名。
据史料记载，李自成于1644年3月19日进入北京后，对明廷老官进行了追赃助薪。刘宗敏，大顺军的地位仅次于李自成的二号人物，是追赃助薪的负责人。他在衙门或路边建造了5000副夹棍和刑具。先是官员，后来是小商贩和稍有财产的家庭，都被刘宗敏折磨和惩罚。它的追求程度有多酷？大顺政权追赃助薪一个多月，聚集了7000万银；崇祯皇帝在位17年，三次加薪银的总数只有2000万。牛金星和顾君恩见京城人自危，以民情劝阻刘宗敏停手。刘宗敏只回答了一句话:“这个时候，我怕军事变革，不怕民事变革，军事变革不是我用的，民事变革可以闭门分压，一时可尽”。
京师中的这些乱象，让吴三桂深深感受到李自成等人委实没有坐天下的气概。另一方面，出身异族的大清国，从叔叔祖大寿投降后的情况来看，切身利益还是可以保障的。@ 吴三桂对红颜的愤怒不是一时冲动，而是经过反复思考。当然，陈圆圆被刘宗敏占领确实是一个重要因素。吴三桂打开山海关迎接清军，然后双方共同打败了李自成。李自成讨厌吴三桂引清军入关，于离京前下令除掉吴襄一家。也许是陈圆圆的美貌让刘宗敏心动不已，她没有受到生命的威胁，而是被西方包裹着。吴三桂不知道吴氏家族的一系列变化。此时，他奉命追击农民军。就在定州，吴三桂赶上了农民军，并与之展开了激战。结果农民军再次失败，军中妇女被吴军俘虏2000多人，陈圆圆也在其中。5月12日，吴三桂得偿所愿，带着胜利之师返回北京。
那刘宗敏的下落呢？据史料记载，虽然刘宗敏没有被吴三桂俘虏，但山海关一战却给他造成了严重的战争创造。伤势还没有完全愈合，八旗军和吴三桂的关宁铁骑就杀到了关中。李自成无法抗拒，于是弃西安逃到湖广，但清军接踵而至。刘宗敏不甘坐以待毙，于是和田见秀出城拒战。战斗失败后，李自成遂又舍湖广，沿长江奔南京。到九江，清军再次追赶大顺军。刘宗敏再次领兵拒敌，掩护李自成突围。但疲惫的孤军终于输给了八旗骁骑，刘宗敏最终被俘，旋被吊死。
刘宗敏抢了陈圆圆，最后的结局是什么？