忽必烈能脱颖而出，还是他的大哥蒙哥坐在合罕的位置上，他才有机会展示自己的才华。假如蒙哥没有上位，忽必烈的地位在宗室里也不会高多少，只能是一个普通的诸王。蒙哥出汗了，拖雷系成了帝国最高贵的一个。作为出汗的母亲和弟弟，只要他们不晕倒，他们就无法逃脱高贵的地位。更何况忽必烈也是一个能力很强的人，给他一方天地就能取得成就。
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蒙哥骨子里好战，喜欢亲自去战场，@ 他在位期间的基本模式是弟弟阿里不哥守灶看家，弟弟忽必烈经历汉地，弟弟徐烈唐继续西征，蒙哥计划攻宋。
当时，汉朝的不治已经非常严重，到处都是无限的苛刻政治剥削，人民逃亡，人民极度疲惫，忽必烈开始掌管漠南汉，果断采取一系列措施，如抚养流亡、禁止杀戮、积粮、整顿财政等。在此之前，聚集在他周围的汉儒学者发挥了巨大的作用，在他们的努力下，金国的旧土地得到了初步治理，人口增加，经济恢复，忽必烈在中原的威望也越来越高。
从铁木真到窝阔台，他们习惯于任命西域人理财，反对使用汉法。忽必烈的行为引起了西域人和利益受损的蒙古贵族的反对。他们诽谤蒙古兄弟，并与他们的兄弟关系分开。
所以蒙哥派阿兰答儿去调查忽必烈，忽必烈也听从姚枢的建议，把妻儿送到汗廷，亲自去见蒙哥，兄弟俩相对哭泣，握手言和。
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在接下来的宋战争中，蒙哥亲自率领大军从四川北部一路战无不胜，忽必烈从河南直奔江淮进入鄂州，此时蒙哥突然去世。
阿里的哥哥此时正在和林在一起。忽必烈接到了他的弟弟木哥和妻子察必的消息，立即放弃了在望胜利的战争。1260年3月，他在开平举行了忽里勒台，登上了汗位。下个月，阿里的哥哥在和林自称奉遗诏。兄弟俩的内战即将到来，这也为蒙古未来的分裂奠定了基础。
几年的内战彻底打散了蒙古的凝聚力。窝阔台系的海都趁机发展自己的力量；其他手术赤系的儿子哥哥和徐烈唐口头支持忽必烈，但没有实际援助。徐烈唐的儿子药木忽儿仍在阿里的兄弟身边工作；察合台系和蒙哥的皇后王子都支持阿里的兄弟，阿里的兄弟也接受了蒙哥死后的军队。
相比之下，阿里不哥手里的牌比忽必烈好多了。然而，一张好牌也被阿里不哥打败了。他背叛了所有的叛徒，并向忽必烈投降。
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忽必烈赢得了内战，但输掉了蒙古帝国，帝国完全分裂，四个汗国独立，忽必烈留下了中原汉地，不知道他是否感到遗憾。
忽必烈是如何从众多王子中脱颖而出，成为元朝的建立者的？