元末明初是中国文化发展的萧条时期。政治是黑暗的，到处都是战争。儒家文化被严重边缘化，文人和学者被忽视，中国文明礼仪受到严重破坏。在这场文化灾难中，一代大儒宋连肩负着中国文化传播者和振兴者的使命，为明初的政治文化建设做出了重大贡献。
宋连出身官宦家庭，父亲宋文昭在元朝至正年间官至礼部尚书。他的母亲在7月份生下了他，导致他从小体弱多病，吹到风就昏迷了好几天。但他的大脑特别聪明，记忆力强，理解力强，特别爱读书，年纪小，已经满腹经文，被誉为“神童”。成年后，他向吴莱、刘贯、黄金等文坛学习，才名远播。元廷曾邀请他当官，但他拒绝了。他隐居山林，成为一名道士，致力于学习。直到吴王朱元璋真诚邀请他，他才出山展示自己的野心。
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宋连和刘基都是明初文臣的杰出代表，但他们的能力不同。刘基是军师和参谋，为朱元璋策划战斗事宜。很多时候，他们用的是拿不到台面的“阴谋”。;宋连的特长是教书育人，实行文治，规划治国兴教的“阳谋”。虽然宋连没有刘基那么出名，但他对明朝建国后发展的贡献却比刘基大得多，朱元璋称之为开国文臣之首。他和刘基、章溢、叶琛三人并称“浙东四先生”，是朝廷中浙东派的代表人物。
当宋连第一次来到朱元璋身边时，朱元璋让他教他的长子朱彪读书。他与朱彪建立了深厚的师生友谊。明朝成立1368年后，宋连接受了一项重大而紧迫的任务——修建《元史》。后人修建前朝的历史是一种惯例，没什么好说的。但朱元璋非常着急，让宋连等人尽快完成。他可能想利用修建元史向世界宣布元朝已经灭亡。
宋连的史学功底比较扎实，他与王迅等人密切合作，仅用了几个月的时间，就在1369年底初步修建了百万多字的《元史》。第二年，宋连等人根据收集到的关于元朝历史的资料进行了续修，终于完成了《元史》的修编工作。由于时间仓促，宋连等人不懂蒙古语，单靠翻译无法辨别一些史料的真伪，《元史》中有许多错误和遗漏。民国时期，柯绍敏又重编了一部《新元史》。
宋连作为明朝开国文臣之首，担任翰林学士承旨、知制高等职务。他可以被称为朱元璋的首席秘书。他的主要任务是起草重要的命令和文件，为朱元璋制定国家有关规章制度。他起草了明初的重要文献，如《大明日历》、《皇明宝训》、《大明法》、《洪武圣政记》，制定了国家监督教育制度和科举考试规则，主持了大本堂（皇家图书馆+王子阅读办公室），辅导王子和其他王子阅读。
这些东西不太有趣，但对文化传承有很大的影响和深远的影响。例如，许多人批评的明代科举考试，虽然内容形式相对僵化，但降低了科举考试的门槛，给了草根阶层更多的机会阅读和成为官员，儒家文化也得到了广泛的发展。宋连作为明代科举考试规则的制定者，在这方面发挥了重要作用。宋连除了忙于朝廷政务外，还勤于诗文创作，尤其是散文创作，与刘基、高启并称“明初诗文三大家”。
宋连谦虚低调，谨慎检点，具有汉代宰相孔光“不言温树”的良好作风。他是朱元璋的首席秘书和政务顾问。他们经常有一些非常私密的谈话。他守口如瓶，从不告诉任何人。他写奏章的底稿，用完后烧毁，从不保留。他从不在朱元璋面前说别人的坏话。朱元璋非常欣赏他的风格。他在许多大臣面前称赞道：“宋连在我面前19年从未说过谎，也从未说过一个人的坏话。他真是个贤惠的人。”
朱元璋对宋连的评价是经过实践考验的。他曾派锦衣卫潜入宋府调查，并将情况画成图。一天早上以后，朱元璋留下宋连闲聊，假装不经意间问他昨晚做了什么。宋连没怎么想，如实回禀地说“和一些老朋友喝酒聊天”。朱元璋还询问了参与者、食物和座位的情况，宋连也一一回答。朱元璋听后很满意，高兴地说：“你真是个诚实的君子，没有欺骗我。说完从袖口拿出一张图，图中详细描述了宋连昨晚在家宴客的情况。
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但正是朱元璋检验过的老实人，最终还是没有摆脱被株连构陷害的命运。宋连68岁退休回国，两耳不闻窗外事，言行谨慎，布衣粗食，过得像乡下老农一样。但是人们坐在家里，祸从天上来。洪武十三年，宋连的长孙宋慎被牵连到胡卫庸案中，宋家全部被捕入狱，随后宋慎被杀，宋连也被定为死罪。多亏了朱标王子和马皇后的恳求，朱元璋赦免了他的死罪，把他的家人流放到了茂州。在流放的路上，77岁的宋连不堪其累，在贵州惨死。世界上所有的士人都为此伤心地哭泣！
朱元璋首席秘书:揭秘历史上真实的宋连