说到古代哪个朝代最强大，很多人马上就会想到强汉、盛唐、元朝。这三个朝代的鼎盛时期，国力雄厚，武备强大，几乎是世界无敌的节奏。就军事实力而言，元朝明显优于汉唐。汉朝只攻击匈奴和大湾，唐朝有更多的外敌，但只有吐谷浑、突厥、薛延陀、吐蕃等少数对手，军事活动半径和作战范围相对有限。唐朝最远曾经跑到中亚罗斯，与黑衣大食作战，吃了不小的损失。
与汉唐相比，元朝的军事实力有了本质的飞跃。元朝军队始于游牧部落，都是身手矫健、骑射精熟、勇敢无畏的优秀战士。漠北草原盛产良马，使元朝获得了无与伦比的骑兵优势。每个骑兵甚至可以有两到三匹战马，便于闪击和长途攻击。元朝士兵还具有游牧部落军队的巨大优势，对后勤保障的要求很低。每次作战以干肉和奶酪为主要军粮，如果途中需要补充，就会到处掠夺。如果抢不到，就屠宰牲畜和军马为食，彻底摆脱了中原军队对后勤保障的依赖，使元朝军队能够轻松完成跨越洲际的千里远征。作战半径惊人，足迹遍布亚洲大陆。
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元朝军队的战术也非常灵活，几乎将骑兵战术和弓箭应用到古代的最高水平，很少有对手能够抵抗元朝军队的骑兵冲击和箭雨。然而，令人惊讶的是，靠近元朝、第一次被元朝攻击的南宋，一直被称为武备虚弱，却成为元朝最难啃的硬骨头。从南宋绍定八年来首次军事冲突爆发到公元1279年南宋灭亡，南宋在元朝的持续攻击下坚持了40多年。
在南宋抗元战役中，著名将军吕文德发挥了非常重要的作用。吕文德出生在一个贫穷的农民。他早年很穷，曾以砍柴和狩猎为生。一次偶然的机会，他得到了南宋将军赵葵的赏识。从那时起，他扔下锄头，加入军队，成为南宋军队的一员。吕文德虽然出身鲁莽，但勇敢、勇敢、足智多谋，在南宋激烈的抗元战役中迅速脱颖而出。
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南宋开庆元年，吕文德调任京湖制定大使。从那以后，他在这个职位上工作了十年，直到死亡。京湖防线是南宋抗击元朝的主战场，承受着元军积极进攻的大部分压力。京湖战区后面是长江。一旦京湖防线崩溃，长江门户开放，南宋国家将立即暴露在元军的前锋下。因此，京湖防线一直是南宋艰苦经营的首要任务。
吕文德在京湖制定使命上不负重托，“在兵间奋斗，周旋三边，百战百战”，多次击败强大的元军，成为南宋抗击元军的中流砥柱。在吕文德担任京湖制定使的十年里，他顽强的抗击严重阻碍了元朝南下的进程，使一代枭雄忽必烈束手无策，费尽心机也无法取得突破。使元军“匹马不得渡江”，他死后，南宋朝廷下诏称赞他“生聚十年，守卫中国”，是南宋的大功臣。
令人惊讶的是，吕文德当了十几年统兵。他竟然是文盲，出身贫寒的草民。他从小就没读过书。他“出身无知，不识字”，却立下了抗元军入侵的伟大成就，堪称一代奇人。
南宋派出一名文盲将军，结果让元朝大军闻风丧胆