生命是宝贵的，不能用价格来衡量。
但是，这句话在古代并不一定适用，至少在元太宗窝阔台嘴里，人命成了可以用“条”和银两换算的有价物。
《元史》记载了一个耶律楚材劝说皇帝戒杀的典故。在这个典故中，我们可以清楚地看到，李民的生命在皇帝眼中是一种与猪、牛、羊无异的商品。
元太祖铁木真出生前，经常与西域作战，没有时间照顾中原。当时，中原地区的所有官员都利用自己的权力谋取个人利益，赚了无数的钱。鉴于这一现象，窝阔台大汗继位后，大臣们不断建议：
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“汉人对国家没有帮助，可以知道空人以为牧地。”
这一建议在元史上非常重要。在别迭看来，中原政府仓库空缺的原因是农业。他认为汉族人民的农业对国家财政发展没有好处。即使汉族人活着，他们也不会创造任何价值。最好把汉族空出来用于畜牧业。蒙古人多次实施类似的政策。
在这句话中，一些学者把它理解为屠杀汉人，屠杀“无用”的汉人。对蒙元来说，屠杀就像吃喝一样简单，但如果实施了，就没有必要开始了。只要赶走汉族人民，无论屠杀与否，流离失所的汉族人民都必然会大量死亡。
耶律楚材深受汉文化的影响，他明白农耕对国家财政的重要性。有鉴于此，耶律楚材向皇帝提出建议：
“陛下马上就要南征了。在此期间，军费从何而来？中原地区每年的地方税、商业税、盐铁税高达52万银、40万石粮。这些材料足以支撑军费。怎么能说汉人‘无用’？”
没看到真金白银，窝阔台自然不相信。但是耶律楚材说的话让他很感兴趣。窝阔台干脆让耶律楚材在燕京等十路建立征税制度，打算在这里开设“试验田”。
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一年后，耶律楚材向窝阔台提交了税务账簿。窝阔台喜上眉梢，对耶律楚材说:“你一年四季都在我身边，人们不用离开就能充实国库。这个世界上还有像你这样能干的大臣吗？”就在这一天，耶律楚材官拜中书令，成为窝阔台的得力臂膀。
那么，耶律楚材料收集的钱粮的价值是多少呢？
我们不妨以当时的大米价格换算。所有的税收和税收食品都可以转换成70万两银。可以说，这72万救了蒙古所有汉族人的命。
当时北方的金国人口在6000万左右，耶律楚材口所说的“路”就是金朝规划的。今天的北京是金朝的中都路，还有19个类似的路金国。除了当时人口较多的南京路(今开封地区)和山东东路(今山东半岛)，人口除以二，仍有2000万人口。
也就是说，70万两银拯救了2000万人的生命。平摊下来，每个人贡献了3.5%的税银，将元初的购买力转化为人民币约14元。窝阔台之没有屠杀汉民，只是这个地区的14元。
我们无法计算畜牧业每年能为蒙古元朝提供多少税。问题的关键实际上与畜牧业和农业无关。在蒙古皇帝的思想中，汉族的生命可以平等地转换。只要他们每年能创造超过14元的价值，他们就能生存。
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从另一个角度来看，就像窝阔台绑架了所有的汉人一样。汉人每年花14元买生命钱，以避免被撕毁的风险。这种野蛮的交易是蒙元统治的本质：汉族人民没有掌握自己生命的自主权。他们都是皇帝的商品。冰冷的事实告诉我们，历史上从未有过救世主。
为什么元朝的汉人能以三等人、四等人的身份生存下来？也就是说，他们的生存权与猪、狗、牛、马没有什么不同。牲畜把肉、蛋和牛奶贡献给主人，主人把它们储存起来。汉人向蒙古皇帝缴纳了生存税，这样每个人都有生存的价值。在蒙古皇帝看来，汉人的品种高于猪、狗、牛、羊，汉人的生产力更高，仅此而已。
耶律楚材在中国文化的教育下长大，但他劝告窝阔台戒杀的方式也很有趣。耶律宰相只是让窝阔台认识到汉族人民能够为国家财政创造的价值，纠正错误的价值估计。毕竟，它的本质很难脱离为上级服务的官员。
汉族人在元太宗时期的地位如何？和猪、狗、牛、马没什么区别。