汉景帝死后，他的儿子刘彻是汉武帝。武帝在位54年，是清朝康熙皇帝和汉朝在位时间最长的皇帝，也就是中国历史上第三长的皇帝。
在位期间，开创了昭宣之治，并采取了一系列改革措施，锐意进取，使西汉政治、经济、军事大展新风貌，
创造了中国前所未有的繁荣时代。不幸的是，他贪婪于女性，晚年使用刑法，军国主义，社会财富的巨大消费最终导致了巫术的灾难，在他的政治生涯中留下了很大的污点。
政治上
在政治上，武帝加强了皇权，建立了年号“建元”。汉武帝开启了中国以皇帝年号为纪念的先例。汉武帝采纳了父亲的建议，实施了推恩令，削弱了诸侯藩王的势力。
从那时起，诸侯藩王的力量不再能够对中央朝廷构成威胁；后来，以诸侯捐赠的黄金颜色不纯为由，取消了100多个侯爵的称号，即史书中所谓的“失去侯爵”事件。
经过这次二次事件，中央集权得到了极大的加强。
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文化上
文化上，废除以往以“黄老学说，无为而治”的治国思想，树立积极治国思想；并采纳董仲舒“罢免百家，独尊儒术”的建议，
从此，儒家思想逐渐成为中国历经二千年的“主流思想”。
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军事上
在外部关系方面，我们积极应对西汉最大的外部问题——匈奴。在此期间，卫青、霍去病、李广、李陵、李广利、公孙贺、公孙敖等杰出将领相继出现，
武帝、昭帝、宣帝用兵几十年后，匈奴终于被彻底击败，使其“漠南无王庭”;吞噬南越国，征服朝鲜，使汉朝成为当时的东方霸主。
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外交上
在外交方面，张骞两次被派往西域，开辟丝绸之路，与两位公主刘细君、刘解忧、亲西域大国乌孙达成了西域与匈奴的关系，进而联系西域的目的。
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晚年和背后的事
汉武帝晚年相信巫术，听江充诽谤，导致著名的“巫术灾难”。在这件事上，公孙敖、公孙贺、公孙敬声、卫君茹(卫子夫之姐)、
卫夫(卫青长子)、卫伐(卫青次子)、太子刘据死了。皇后卫子夫也因过度悲伤自杀。
经过多年的对外战争，西汉文景之治的积蓄耗尽，经济受到巨大影响，国力下降。因此，在巫术灾难之后，汉武帝利用远征军失败的机会发布了著名的“轮台圣旨”。
它已经成为西汉改变国家政策的重要转折点，回到了无为而治的治国理念。在汉武帝统治期间，为了增加对外战争的财政收入，汉武帝将铸币、盐铁收入中央政府管理，加强农业生产，实施和购买法，
挖掘白渠，建立均输平准政策，统购统销，干预物价，加强国家在经济中的作用，成为2000多年封建社会的典范。
汉武帝在位期间开创了盛世 当时的汉朝有多强大？