中国女性在古代地位很低，大部分时间都忍不住，所以历史上很少有女性为多代皇帝服务。只是下面提到的妃子命运真的很惨。
受封建伦理“从头到尾”的影响，一般女性结婚后，无论夫妻是否有感情，都不敢提出离婚；即使丈夫死了，他也宁愿寡居一辈子，也不愿再婚。然而，在王朝动荡不安的时候，一些贵为后妃的女人，为了生存，被权臣和父亲兄弟的压力驱逐下台或杀害，嫁给了一个普通的男人。这种身份从平凡到突出，再从高贵到低贱，在经历了起起落落之后，她沦为了别人的妻子。只有目击者才能体验到她内心的屈辱和痛苦。
北魏孝武帝元修皇后，东魏孝静帝元善见皇后高氏姐妹，北齐后高纬皇后斛律氏，都是这方面的例子。为了控制皇帝，高氏姐妹都是父亲高欢先嫁给皇帝，皇帝被杀后再嫁给别人。随着北齐的灭亡，北魏权臣高欢的孙子、北齐后主高纬的皇后斛律氏和妃子冯小怜嫁给了其他女人。讽刺的是，北周武帝宇文勇灭北齐时，肆意侮辱亡国后妃。同样的悲剧在他的孙子和静帝宇文衍身上重演。在北周灭亡时，宇文衍的皇后司马令姬也再婚了。至于清太宗皇太极孝庄文皇后的再婚姐夫多尔根，是维护儿子皇权、做母亲的无奈选择。这种婚姻怎么会幸福？
王朝变了，后妃的灾难经常和丈夫一起来。覆巢下，完卵很少。在后妃群体中，有一个非常罕见的现象，那就是面对朝代的变化，少数后妃逃脱了杀戮，生存下来，最终被取代王朝的新皇帝所接受，再次成为新的后妃。西晋惠帝司马衷的皇后羊献容，出身官僚世家，在恶满盈的贾南风被废除后位后不久，立为皇后。司马衷昏庸无能，很少有主见，是一位著名的白痴皇帝，在别人的鼓励下，曾四次废立羊献容后位。惠帝死后，命运坎坷的羊献容被十六国之一的前赵末帝刘曜纳为皇后。
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如果说羊献容一身两帝的经历很少见，那么北魏孝明帝元旭的妃子尔朱英娥一生中成为三位皇帝的妻子是独一无二的。二朱英娥出生在部落酋长之家，祖父二朱新兴在孝明帝和孝庄帝时地位显赫，父亲二朱荣更是全世界。胡太后毒死元旭后，作为元旭妃子的尔朱英娥出家为尼。以讨伐胡太后为名，发兵将胡太后和刚继位的幼主元钊投入黄河淹死。
二朱荣一直觊觎皇位，但担心人人不服，不得不立元子攸为帝。为了控制元子攸，尔朱荣让女儿还庸俗，迫使元子攸立尔朱英娥为后。东魏和西魏取代北魏后，控制东魏的高欢将尔朱英娥列为太妃。虽然高欢没有成为皇帝，但他死后被北齐的创始人和儿子高洋封为齐高祖神武皇帝。高洋称帝，淫尽后宫，面对出家为尼的尔朱英娥，欲火中烧，想霸为己有，被拒绝后，便亲手杀死了父亲的太妃。真是一身侍三帝，结局更可悲。
强迫活人为死人殉葬，是起源于奴隶社会的最不人道的丧葬制度。秦始皇死后，二世胡亥命后宫未生育的女子约万人死亡。《汉书》载：“武帝时，多取好女到数千人以后充后宫，弃天下，都以后宫女放在园陵。“两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，后宫活人为专制帝王殉葬，达到元代高潮。成吉思汗死后，棺材经过的地方，遇到的人也被“杀死”，40名贵族宫女被埋葬。据《明史》记载，明朝成立后，从太祖朱元璋到宣宗朱瞻基，五位皇帝前后六十年，后宫活人殉葬。嫔妃殉葬后，新皇帝会给这些死去的宫女一些头衔来表彰他们的行为:“兹委身舞义，随龙宇以上宾客，宜推荐徽称，以彰节行。”
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在明朝，不仅皇帝死了，还要用活人殉葬，皇帝的子孙，即诸侯王死了，也要用活人殉葬。明宣宗死后，入宫才二十多天的郭妃也随葬。郭妃写下遗文：“生而如梦，死则觉”，“心悲而不能已，是可悼也”。死亡那天，被殉葬者饱餐一顿，与新君告别，哭声震天。宦官强迫殉葬妇女登上小木床，当她们把头伸进绳圈时，就会把木床拿走，宫女们就像长颈之鸟，挣扎着气绝。明英宗朱祁镇对王子说，殉葬，仁者不忍。从此结束了明朝活人殉葬的历史。在清朝，活人仍然被埋葬。太祖努尔哈赤和太宗皇太极死后，都有人殉难。清朝入关后，第一任皇帝顺治死后，有30多名妃嫔死亡。他们的棺材在顺治皇帝的棺材后面一起葬礼，场面壮观。康熙帝深恶痛绝这恶行，下令废除殉葬。
国家沦亡，后妃难免会成为政权的殉葬品。王莽身首异地，妻子被挖坟杀死；司马炎夺取曹魏政权，即杀死主持禅宗的太后；后唐庄宗李去世，皇后刘出家为尼，仍被新政权首领追杀，被迫自杀；后唐灭亡，曹皇后自杀；北宋徽宗钦宗与宫人北迁，钱德妃不忍羞辱，撞墙而死；南宋末年，崖山海战失败，杨太后率妃子跳海自杀，元军从海里捞出10万具尸体，却没有得到宫女和官员的投降。一向懦弱无能的南宋，在家亡国破的最后一刻，却表现出难得的悲歌慷慨。
皇帝也不容易当妃子。大多数古代妃子都没有好下场。