明英宗天顺八年(1464年)，南阳府泌阳县人焦芳考上进士。大学生李贤和焦芳是同乡，焦芳尽力取悦李贤，希望得到李贤的支持。焦芳多次出人李贤府，做出诚实朴素的样子，和仆人没什么区别。下面给大家详细介绍一下。我们来看看！
有一次，焦芳假装谦虚，向李贤请教。李贤对他说：你已经成名了，没有必要感到自卑。如果你想取悦我，那就是虚伪。你可以直率一点。焦芳回答说：学生们很无助，知识也很肤浅。他们怎么敢在成年人面前炫耀呢？学生们真诚地向成年人请教，这绝不是虚伪。
李贤非常高兴，认为他本质上是好的，所以他推荐焦芳作为庶吉士，并授予编辑和服务。焦芳得到了李贤的帮助，当他在官场站稳脚跟时，他逐渐露出了反派的脸。他对朋友说:官场一直无情，没有道德规则。我想一步一步往上爬，但我不能诚实谦虚。李贤没有利用我的价值，所以我想找到另一个强大的靠山。
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朋友们不忍心说：李贤对你有很多好处。你不能说你背叛他是有道理的。其他人会责骂你忘恩负义。这太无情了。焦芳建议她的朋友说：如果你不做一些粗鲁的事情，你在哪里能超越每个人？官场只承认权力，不必避免粗俗的礼貌。
焦芳改投他人，甚至公开反对李贤。明孝宗时期，他苦心钻营，竟升为礼部右侍郎，官部左侍郎。当时，执掌朝政的大学生刘健和谢迁都不喜欢焦芳，对他很冷淡。焦芳多次奉承，都被他们拒绝和斥责。焦芳心中怀恨，表面上却不露异样，他对心腹说：刘健，谢迁对我有偏见，他们不重用我，这种仇恨一定要报。现在我势不如人，只能暂时忍耐。
为了保护自己，焦芳勾结宦官，送了很多金银珠宝。有人嘲笑他无耻，说他损害了大臣的声誉。焦芳不屑地说：为了权力，有用的人都是我的父母。他们只知道礼仪，不知道官场的奥秘，但我嘲笑他们真的很愚蠢！
明孝宗去世后，15岁的武宗朱厚照即位。武宗贪图享乐，肆意挥霍，导致国库空虚，财政紧急。大臣们担心国家事务。他们在法庭上提倡节俭，并建议武宗忏悔。为了迎接武宗，焦芳公开反对大臣们的建议。他说：陛下是万金之体。最重要的是照顾好龙，保持身心健康。花一点钱不要大惊小怪。我的中国大国不会因此而稀缺。
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群臣同声质问焦芳，焦芳一人与群臣抗辩。武宗喜欢焦芳顿，私下对他说:节俭不是坏事，大臣们说的也不是不合理的。你为什么一个人坚决反对？焦芳回答说：众臣不理解陛下，他们只会用大道理压人，这不是真正的忠君之道。大臣认为陛下贵为天子，自然享受一切，如果为了省点钱而使陛下郁闷不乐，那就是世界上最大的损失。
武宗很高兴把焦芳当作知己，动情地对他说：或者你有非凡的见解，那些臣子只是一些只认识死亡的书呆子。不久，武宗将焦芳提拔为官员，使他实现了自己的愿望。
宦官刘瑾引诱武宗大兴土木工程，过着狗马的生活。大臣谴责刘瑾，并一致要求武宗惩罚他。焦芳出卖大臣偷偷给刘瑾通风报信，让刘瑾转危为安。结果，大臣们一个接一个地遭到了刘瑾的报复，但焦芳连续升级了几个层次，积累了少师和华盖殿大学士学位。
在他的苦心钻营下，焦芳如何最终成为明朝内阁首辅？