明宪宗是明朝第八位皇帝。他有一个万贵妃，这是最受欢迎的。明宪宗甚至想把万贵妃封为皇后，但母亲周太后强烈反对，未能如愿。周太后反对宪宗建立万氏后有两个原因：他比皇帝年长得多，背景低下。
万贵妃原名万贞儿，公元1430年出生。他的父亲万贵是县政府的一名小官员。后来，他的亲属违法，被牵连到霸州。生活真的不能继续下去了。有人建议把万贞儿送进宫里，也许他会出人头地。万贵反复思考，同意了。
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万贞儿虽然年纪轻轻，但聪明听话，工作勤奋，深受宣宗孙皇后的喜爱，安排在身边伺候。公元1449年，明英宗亲征蒙古，战败被俘，这是全国震惊的“土木之变”。孙太后迅速将明英宗的儿子朱建深立为王子，让万贞儿去东宫伺候两岁的王子。万贞儿觉得出人头地的机会来了，像母亲一样全心全意地照顾小王子。
但1452年，小太子被皇帝叔朱祁钰废为沂王，搬出东宫，父亲英宗也被禁在南宫。此时，面对五岁的朱见深，他是一个灰色的童年。他生活在一座危险的宫殿里，被立为王子，被废除。巨大的心理压力使他陷入了口吃的问题。而且和母亲周氏在一起的机会并不多，万贞儿无微不至的照顾，使他产生了深深的心理依赖感，这种感觉陪伴着他一生。
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公元1457年，英宗复辟，重新封朱见深为王子。几年后，朱见深逐渐成长为一个恋爱中的少年，对异性有着特殊的感情。万贞儿三十多岁，充满了成熟女性的魅力。朱见深对万贞儿的感情逐渐从与母亲相似的亲情转变为男女之情。公元1464年，明英宗去世，年仅16岁的王子即位，是明宪宗，尊生母周贵妃和英宗的钱皇后都是太后。此时万贞儿已35岁，但宪宗对她的感情与日俱增，想封万贞儿为皇后。两宫太后都不同意，以万贞儿比宪宗年长太多(整整相差19岁)为由拒绝，并为他选择了一位皇后吴氏。这时，朱见深虽然贵为天子，却不得不听从母亲的安排，立陌生的吴氏为皇后，封自己心爱的万贞儿为贵妃。
万贞儿没有成为皇后，心有不甘，处处为难吴皇后，从最初的言语讽刺到后来的侮辱和辱骂。吴皇后很生气，命人杖指责万贞儿。万贞儿怎么能善罢甘休，加油加醋地向宪宗诉状呢？宪宗当然要为心爱的妃子发泄愤怒，于是废除了吴皇后。可怜的吴皇后，只当了一个月零一天的皇后就被废除了。宪宗以为这样可以立万贵妃为皇后，没想到周太后还是不同意，觉得立万贞儿为皇后真是丢了大明朝的面子，于是两个月后立贤妃王氏为继后。
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皇后很有自知之明，知道自己是怎么成为皇后的，处处宽容万贵妃，让万贵妃没有机会去除她。万贵妃也知道自己浪费了一个皇后，不可能再浪费了。况且她最受皇帝宠爱，当贵妃也不错。如果能给皇帝生个儿子，就可以像婆婆周太后一样从贵妃升为太后。于是默认了皇后的地位，不再争皇后的地位。
就这样，万贵妃出身低微，比皇帝大得多，不能当皇后，但她是宪宗皇帝最喜欢的贵妃，受到了皇帝的宠爱。因为她比明宪宗大19岁，几乎可以当妈妈，但是明宪宗对她的爱是无与伦比的，这种特殊的爱在中国所有的皇帝中是独一无二的。
万贞儿独得盛宠，为何只有贵妃没能当上皇后？