刘肇一直过着傀儡生活。为了根除外戚，他不得不依靠宦官的力量。虽然他最终可以恢复政权，但他也为宦官的政治奠定了基础，为东汉未来的发展埋下了隐患。
作为傀儡的生活前文说，刘肇的生母梁贵人被女王窦氏杀害。窦氏杀死母亲后，他把4岁的他当作自己的，被设为王子，窦皇后的地位更加稳定。公元88年，章帝刘达病逝，当时还不到10岁的刘肇继位，窦皇后被尊为皇太后。窦太后本来就有野心，现在趁着刘肇年轻的机会，与窦氏族人彻底掌握了朝廷大权，刘肇只能做个傀儡。
窦太后和窦宪把朝中的主要位置都换成了窦氏子弟，朝中的其他官员都变成了装饰。为了安抚众多诸侯王，窦太后解除了对诸侯王盐铁生意的禁令。虽然这稳定了她的地位，但各地的地主和暴力收集了无数的钱，国家的税收受到了很大的影响。公元89年，窦太后不顾朝鲜人民反对命窦宪带兵攻打北匈奴，获胜回朝的窦宪更加傲慢霸道。此时，来自世界各地的官员基本上都是窦氏家族的人。他们在当地胡作非为。为了防止报复，窦宪养了一群杀手暗杀反抗自己的官员。官员们敢生气，不敢说话。整个东汉的政治混乱，国力衰落。
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在这样的环境下，依靠宦官夺权亲政的刘肇逐渐长大，他不愿意成为傀儡，逐渐有了自己的想法，变得越来越成熟懂事。朝中忠于皇帝的大臣们纷纷上书要求刘肇亲政，铲除窦氏，窦家知道后自然不甘心，利欲熏心，他们决定学习王莽篡权夺位。公元92年，以窦宪为主的窦氏族人准备联合起来刺杀当时只有14岁的刘肇。刘肇也准备在收到风声时采取行动。他周围的人和忠诚的大臣都被窦控制。只有几个以郑中为首的宦官才能传递信息。刘肇非常信任他们，让他们出去传递信息。
窦宪当时守卫西凉，手里拿着重兵。刘肇下令邀请窦宪回北京谈判。窦宪一直看不起小皇帝，手里拿着大权皇帝和他商量，毫无疑问就回来了。然后刘肇亲自带人去抓窦宪手下的将军，然后命人包围窦宪府邸，收回窦宪的将军印。为了照顾窦太后的脸，刘肇并没有立即处死窦宪兄弟，而是责令他们回到封地，强迫他们自杀。窦宪兄弟死后，窦氏树倒塌，猴子散落。刘肇很容易清除朝鲜剩下的窦氏族。整场斗争以刘肇的胜利结束。14岁的刘肇展示了他的精明和才华。
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刘肇在夺权时，利用了太监的大量力量，在他亲政后，将取得巨大成就的郑中升为近侍首领，可见刘肇对他的信任。而得到刘肇信任的郑中也很会做人，并没有一次骄傲，自己也是很有见识的人，刘肇更欣赏他。刘赵不信任他的外戚。他逐渐开始与郑中讨论政治事务。郑中的许多建议也被采纳并融入到各种政策的实施中。到目前为止，刘赵也开创了宦官管理的先例，为后来东汉政权的混乱奠定了基础。
宽和仁政的花心皇帝刘肇亲政后，清理了外戚多年的乱摊，多次平息了少数民族的叛乱，稳定了人民的心。此外，像前几代皇帝一样，他多次下令减税和免税。大多数地方官员选择慷慨的人，主张宽大处罚的政策，使人们能够休息，停止劳动、人民和金钱的活动。在他宽大仁慈的政策下，人民的生活水平日益提高，整个东汉国力朝着良好的一面发展。
但他对后宫的处理不是很好，他的第一个皇后是阴氏。与刘秀独宠阴丽华不同，刘肇虽然封阴为后，但对他的宠爱很快就过去了。比阴氏年轻漂亮的邓氏进宫后，刘肇的心思被她吸引走了，真的应该是皇帝的薄情啊。在刘肇面前，邓氏富有心机的温柔可爱，很快就独得刘肇宠爱，而失宠的阴皇后自然对邓氏极度怨恨。邓很会做人，后宫里有很多眼线，她很快就知道阴皇后容不下她，于是他开始用计离间刘肇和她两个人。
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阴皇后自然不是邓的对手，很快就被刘肇疏远了。不久，有人告诉阴皇后，她讨厌在宫中诅咒皇帝。刘肇派人彻底调查此事。然而，调查人员被邓买下并草案，阴皇后随后死于抑郁症。刘肇原本打算立邓为后，但邓多次逃避自己的美德。刘肇看到这一点时，觉得她的美德必须是她。最后，邓得到了皇后的位置。
公元105年，一直体弱多病的刘肇病逝。他死时只有27岁。在国家政治事务上，他英年早逝。他年轻的亲政官员铲除了他的外戚，这是值得称赞的。然而，他重用宦官，开启了宦官政治的先例，为未来东汉政治的混乱奠定了基础。这一举动令人遗憾，他一生的是非功过只能由后人根据个人理解进行评论。
刘肇做了什么？为什么他开启了东汉宦官干政的先例？