刘庄，即汉明帝，初名刘洋，字子丽，东汉光武帝刘秀第四子，生母是光烈皇后阴丽华，东汉第二位皇帝，在位18年。
刘庄第一次封东海王。建武十九年，立为皇太子，建武中元二年二月，即皇位。明帝即位后，一切都遵循光武制度。汉明帝提倡儒学，注重刑名文法，为政苛查，总揽权威，不借权。严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。致力于消除北匈奴的威胁，命令窦固带兵征伐，使班级超越西域国家，设立西域都护，将佛教引入中国。在位期间，招抚流民，救济贫农，兴修水利，使官治清明，境内稳定，民安其业，户籍繁殖。刘庄及其子汉章帝在位时，历史上被称为“明章之治”。18年(75年)，永平在洛阳东宫前殿死亡，48岁，庙号显宗，死后孝明皇帝，葬于显节陵。
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少年聪慧
刘庄十岁时就通知了《春秋》。 时之乐人以歌诗四首，以赞太子之德：一是“日重光”，二是“月重轮”，三是“星重辉”，四是“海重润”。
刘庄在建武15年(公元39年)被封为东海公。 当时朝廷发现垦地亩数和人口不对，于是开始重新检查田地亩数，这是历史上著名的度田事件。各州县官员进京汇报工作，光武帝看到陈留吏的书上写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。于是他问陈留吏这是什么。陈留官说他不知道这是什么意思。他是在洛阳长寿街得到的。这时，只有十二岁的刘庄插话说，这是县里的官员教他(陈留官)如何核实土地。光武帝又问，那为什么河南南阳不能问呢？刘庄还说，河南是帝城，南阳是帝乡。这两个地方的田地和房屋必须逾期，不能仔细检查。于是光武帝让虎贲质疑陈留官，陈留官说的和刘庄一样。光武帝越来越青睐他，一个只有12岁的儿子。
建武十七年(公元41年)，刘庄进封为东海王。
建武19年(公元43年)，单臣、傅镇等造反，占领原武城，劫持该城官员。光武帝派臧宫率兵围剿。由于单臣和傅镇粮草充足，臧宫虽然把他们困在城里，伤害了许多士兵，但他们就是打不破城市。光武帝招募大臣们研究对策，大家多建议悬赏攻城。只有刘庄主张不要围城太紧太急，这样叛军才能突破，这样亭长才能对付他们。结果，正如刘庄所料，叛军在分散和突破后被平定和消灭。 同年，刘庄获得皇太子，拜博士桓荣为师，学通《尚书》。
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治国有方
建武中元二年(公元57年)，光武帝死亡，刘庄继位为汉明帝。
刘庄登基后，继续奉行光武帝统治时期为巩固东汉统治而实施的各项政策。严惩依靠权力、作威作福的外戚大臣。比如护羌校尉窦林系司空窦融的亲戚，既是英雄的子弟，也是外戚的家。
永平二年(公元59 年)，窦林以欺君无上、贪赃枉法罪下狱论死。刘庄以窦融管教子弟不严，多次下诏，将窦融罢官。后来，刘庄的弟子楚王刘英、广陵王刘静、司徒于燕、司徒邢穆都以有罪自杀；河东尹雪昭、司隶校尉王康、徐都尉韩光也相继死亡。可以看出，明帝对外戚、大臣甚至宗室诸王的控制极其严格，一旦犯法，从严治罪，决不因其官职高、地位亲密而宽贷。于是，群臣震恐，朝廷肃然起来。
刘庄还注重整顿官治，严格调查和废除地方官员。从谨慎选举官员入手，整顿官治。永平九年(公元66 年)又“让司隶校尉、部刺史上墨丝长吏视事三岁以上理状特异的人各一人，与他们一起工作；以及尤不政治家，也以闻。规定每年对地方官员进行一次。在选官用人方面，刘庄严令杜绝权门请求。他的姐妹馆陶公主为子求郎，不许，而且给了千万。
刘庄在位期间多次下令减免赋税和兵役，减轻刑罚；让官员劝说农桑控制病虫害；并以公田给予或赋予贫民。@ 刘庄大力修复农田水利，其中最大的项目是治理黄河。西汉末年以来，黄河年久失修，受益匪浅，“兖、豫人怨叹”。名水利专家王景和王吴带兵数十万人治水。荥阳东至千乘海口千里，十里立一水门，使更桐迁注，无复溃漏，从而保证了黄河中下游农业生产的正常进行。刘庄提倡节俭，宫廷生活不奢侈，一时上下效果。
@ 当时民安其业，户籍繁殖。光武帝末年，全国户籍人口超过2100万，到刘庄统治后期，不到20年就飙升至3400多万。明帝和张帝在位期间，出现了繁荣的局面，历史上被称为“明章之治”。
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开疆拓土
刘庄在国力增强的基础上，积极经营边疆，与北匈奴争夺西域。在光武帝统治时期，由于忙于恢复社会生产，稳定社会秩序，无法经营边境，暂时对西北地区采取了羁绊政策。明帝永平末年，国势强大，刘庄改弦易辙，变过去的消极羁绊为积极经营。永平十五年(公元722年) 年)，刘庄派遣都尉窦固、徐都尉耿秉到凉州驻军，以为经营西北的准备。
永平十六年(公元733年) 2008年春天，刘庄命令窦固和耿秉以四种方式攻击北匈奴。窦固带领军队走出酒泉，大败匈奴，呼唤天山之王，留兵守卫伊吾卢城（现在是新疆哈密西），并派遣了36名司马班超等级部官员和士兵到鄱善（现在是新疆若羌地区）、于琏(今新疆和田)击败了亲匈奴势力。“所以所有的国家都被派去服务，西域和汉绝对是65年，甚至是复通焉。”
永平十七年(公元744年) 年)窦固、耿秉等带领大军再次击败北匈奴于蒲类海(今新疆巴里坤湖)后，复置西域都护、戊已校尉于龟兹(今新疆库车)、车主(今新疆吐鲁番)恢复了汉朝对西域的统治。
去世
永平18年8月初6日(公元75年9月5日)，48岁的汉明帝死于洛阳东宫前殿。死后葬于显节陵(今河南省洛阳市东南部)。庙号显宗，死后孝明皇帝。
汉明帝刘庄：东汉第二位皇帝，他一生经历了什么？