汉章帝刘达的第四个儿子刘肇，生母是梁贵人，窦皇后收他为继子，东汉第四位皇帝，在位18年。
汉章帝废太子刘庆成立七年(82年)，立刘肇为皇太子。张和二年(88年)，汉章帝去世，刘肇即位，养母窦太后执政，永元四年，刘肇联合宦官将窦氏及其党羽一网打尽。亲政后，从不忽视政事，多次派兵征伐匈奴、羌、西域诸国，并发布减免灾区租金、赋之诏。在位期间，西域都护班超曾派西使大秦(罗马帝国)到西海(波斯湾)被封锁归还，是汉使所达最西的地方。在位期间，东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。元兴元年十二月辛未(106年2月13日)病逝于章德殿，一年27日死于孝和皇帝，庙名穆宗，葬于谨陵。
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早年经历
刘肇是汉章帝刘达的第四个儿子。他的母亲梁贵人是褒亲王梁松的女儿 ，建初二年(76年)入宫。
建初四年(78年)，生下刘肇。 后来窦皇后陷害，忧郁而死，窦皇后亲自抚养刘肇，视为自己的儿子。
建初七年(82年)6月18日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，刘肇为皇太子。
登基为帝
张和二年(88年)2月30日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即汉和帝，尊母窦皇后为皇太后。因为刘肇年纪小，窦太后临朝称制。
窦太后将弟弟窦宪从虎贲中郎提升为侍中，掌管朝廷秘密，发布专利；让弟弟窦都当虎贲中郎将，领导皇帝的侍卫；弟弟窦景和窦环都是常将，负责传达诏令和统理文件。这样，窦氏兄弟就在皇帝周围占据了显著的地位，从而掌握了国家政治的中心。
窦太后将政权统一在自己的手中，独断专横，强行做出决定。他们强烈建议伐匈奴、尚书、侍御史、骑都尉、议郎等。，甚至指责窦太后“为了一个人而放弃一万人的生命”，并没有阻止太后出兵保护窦宪。北匈奴重创后，朝臣坚决反对是否继续设立北单于。然而，由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人的反对，同意请求。
窦太后还将大量窦氏家族的子女、亲友任命为朝官或地方官员，以便上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。他的弟弟窦静放纵奴隶胡作非为，甚至在白天公开拦路抢劫和侮辱妇女，而“司不敢行动”。
窦氏为了维护专权，安插了大量的党羽，所以朝廷上下都有附臣和亲信。一开始，刘肇在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之为“万岁”，尚书韩棱愤怒地指责“礼无人臣称万岁制”一方面说明窦氏权势的贵盛，另一方面也说明时臣趋炎附势的风气。因此，与帝执政后，立即清理窦氏残党余罪，太尉宋被窦氏党罢免，后自杀。所有依靠窦家关系做官的亲朋好友，都被罢免回家。
窦宪还养了许多刺客，实行暗杀政策，谋杀那些有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。窦宪的父亲窦勋在汉明帝永平年间犯罪，韩屈审理此案，考实窦勋被判入狱。窦太后当政时，韩屈已死，窦宪立即派刺客刺杀韩屈的儿子，并将他的首级带回窦勋墓祭奠。周荣为尚书袁安府官，袁安上书言窦宪傲慢，窦景腐败，不宜立北匈奴单于等等，均来自周荣之笔。窦宪门客徐哉经常恨他，于是当面威胁他。
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设计夺权
窦太后的任性和放纵早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断地写信给出建议，有时甚至与死亡作斗争。据《资治通鉴》统计，在过去的五年里，大臣们已经写了十五六次关于各种问题的书。
窦的父子兄弟都是九卿和校尉，遍布朝廷。他的弟弟步兵队长邓磊、母亲元氏、窦宪的女婿射击队长郭举、郭举的父亲长乐少府郭黄等人勾结在一起。其中，元氏和郭举都进出宫廷，郭举受到窦太后的青睐，所以他们计划一起杀死刘肇。刘肇秘密了解了他们的阴谋。
当时窦宪兄弟掌权，刘肇和内外臣僚无法亲身接近，只有宦官相处。刘肇和认为，朝鲜所有的官员都依附于窦宪，但中常侍和钩盾使郑中谨慎、机敏、诡计多端。他没有奉承窦氏集团，所以他与他密谋，决定杀死窦宪。由于窦宪出征外，怕他兴兵作乱，暂时忍耐，不敢发动。此时此刻，窦宪和邓叠都回到了首都。当时，清河王刘庆特别受刘肇和的恩遇，经常进宫留宿。刘肇和即将采取行动，想要阅读《汉书·外戚传》。但他怕左右随从的人，不敢让他们去找，便命刘庆私下向千乘王刘夫妇借阅。晚上，刘肇将刘庆单独进入内室。刘青又命令郑中传话，让他收集皇帝杀死叔叔的先例。
永元四年(92年)6月23日，刘肇临幸北宫，下令执金武和北军五校尉带兵备战，驻扎在南宫和北宫；关上大门，逮捕郭黄、郭举、邓叠、邓磊，全部送往监狱处死。并派仆人收回窦宪将军的印信丝带，将他改封为冠军侯，与窦都、窦景、窦瑰一起前往各自的封国。由于窦太后的原因，刘肇不愿正式处决窦宪，而是为他选择了严格能干的封国宰相进行监督。到达封国后，窦宪、窦杜、窦景都被迫命令自杀。
刘肇成功夺回政权，再现了汉宣帝刘询朱霍禹的故事。
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永元之隆
外戚窦氏势力一举扫平后，刘肇开始亲理政事，每天临朝听政，深夜批读奏章，从不忽视政事，因此被称为“劳谦有终”。 刘肇当政期间，多次下令救济灾民 、减免赋税 、安置流民 、勿违农时 ，并多次下诏纳贤 ，法律上也主张宽刑 ，西域复位，西域护理 。汉和帝对人民的疾苦十分体谅，多次下诏理冤狱，同情寡妇，矜持孤弱，薄赋敛，警告上下官员反思自己造成自然灾害和人为灾害的原因。 汉和帝永兴元年(公元105年)，垦田面积超过732万顷，是东汉最大的，户籍人口超过5325万。 刘肇亲政后，使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。
英年早逝
元兴元年(105年)12月22日，汉和帝死于京都洛阳的章德前殿，27岁。 刘肇死后，他出生仅100多天的儿子刘龙继位，改元延平为汉朝战争皇帝。延平元年（106年）3月5日，刘肇葬于沈陵（今河南孟津）。寺庙的名字是穆宗，孝和皇帝的头衔。
初平元年(190年)有司奏请，与皇帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗；恭敬皇后、敬隐皇后、恭民皇后不合法，不合称后请撤回尊号。献帝诏令说:“是的。”
汉朝皇帝刘肇：东汉第四位皇帝，他一生经历了什么？