东汉第四位皇帝刘肇将东汉推向顶峰，将东汉带入深渊。他为什么这么说？
提到西汉哪位皇帝将西汉推向鼎盛时期？很多人会不假思索地说汉武帝或者汉宣帝，但是如果有人抛出东汉哪个皇帝把东汉推向鼎盛时期的问题呢？恐怕会有相当一部分人抓耳挠腮。的确，虽然东汉是一个与西汉并列的强大帝国（西汉与东汉形成了一个伟大的汉朝），但由于大多数东汉皇帝的寿命不长，东汉的皇帝并不多。除了开国王光武帝刘秀和亡国王汉献帝刘协，我相信大多数人对东汉皇帝的行为基本上都不是很好。
虽然很多人对东汉皇帝的事迹不太了解，但有一个最基本的历史常识。我们都知道，一个王朝很少在一夜之间迎来鼎盛时期。当秦始皇统治世界时，你看不到秦朝的能力。贾毅曾在《过秦论》中一针见血地说：至于第一位皇帝，他在奋斗了六代之后是残酷的。西汉可以在汉宣帝时期迎来鼎盛时期，以前七位皇帝的努力也是不可或缺的，那么东汉是哪位皇帝呢？既然他开创了一个繁荣的时代，把东汉的国力推向了鼎盛时期，为什么他的名字不在后世？历史的秘密是什么？
在《辟雍赋》中，有这样一段描述:辉煌，永元之隆。包宏应该是，周建大中。储存纯净和谐，化溢于兹丰。文中提到的化盛于兹丰的永元之隆是东汉国力达到顶峰的时期，创造永元之隆的皇帝是东汉的第四位皇帝汉和皇帝刘肇。
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刘肇是汉章帝的第四个儿子，生母是梁贵人，养母是章德窦皇后。作为汉章帝的第四个儿子，刘肇没有机会继承大统。然而，由于她的养母窦皇后，在窦皇后的设计诬陷下，王子刘青被废除为王子，刘肇被立为储君。公元88年，汉章帝因病去世。10岁的刘肇登基为皇帝，为汉和帝。他的养母窦皇后，也就是他的第一任母亲，被提升为皇太后。由于汉和帝年轻，窦太后开始在朝鲜称职。(二年二月的张和，即皇帝位，年十岁。尊皇后称皇太后，太后临朝。)
窦太后在摄政时委以重任。比如她的哥哥窦宪被封为将军、冠军侯、窦都为卫尉、窦景、窦壮都为侍中、奉车、徐都尉。至于其他叔叔和兄弟，他们也担任侍中、将军、医生和郎官。似乎整个朝廷都被窦姓控制，尤其是窦宪打破匈奴，燕然勒石归来后，窦姓的气焰达到了朝廷的顶峰。窦宪甚至出现了一场闹剧，“尚书以下议拜之，伏称万岁”。窦氏的权势和群臣的趋炎附势让汉和帝坐在针毯上，生怕不小心被取代，尤其是得知窦宪的叛逆欲望后，汉和帝更加紧张。
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为了化解困境，汉和帝决定先发制人，他把目光投向了当时谨敏而有心机的郑众，不依附窦氏外戚的中常侍钩盾。在郑中等宦官的帮助下，汉和帝利用外戚窦氏的内部矛盾，成功地在宫中埋伏，抓获了他所有的骨干，命令人们收回窦宪将军的印章丝带。本来汉和帝想把窦氏一族犯罪的一群人全部处死，但看窦太后的脸，汉和帝命窦宪、窦都回封地。汉和帝在确认他们都到达封地后，给了他们最体面的死法，命令他们全部自杀。(帝以朝臣上下不附宪，独中常侍钩盾令郑众，谨敏有几颗心，不事豪党，便与众议议宪..庚申，帝幸北宫，诏执金吾，五校尉勒兵屯卫南，北宫，闭城门，收捕郭黄，郭举，邓叠，邓磊，都下狱。遣拜者仆射收宪将军印丝…皇帝以太后故，不欲名朱宪，为选严相监督。景到国的宪、本、景都被迫自杀。)
今年，汉和帝只有不到14岁。与康熙帝16岁时杀害权臣鳌拜相比，汉和帝的表现更好。亲政后，汉和帝表现出他在这个年龄并不成熟。他每天在朝鲜听政治，深夜阅读奏章，从不忽视政治事务。因此，他被称为“谦虚有终”。当然，如果只是这些，汉和帝自然不会受到赞扬，东汉也不会在他的统治下达到顶峰。
此外，汉和帝同情人民的痛苦，多次下令救济灾民，减税、安置流民等。他渴望治国人才，在法制上主张宽刑。汉和帝对内的一系列措施，让东汉在光武中兴、明章之治的基础上再次前进。比如以人口为例，史书记载光武帝中元二年(公元57年)人口超过2100万。到汉和帝元兴元年(公元105年)，人口达到5325万。
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如果一个皇帝只有内在的文治，与那些著名的皇帝相比，没有外在的武功有些不足。与汉朝和皇帝不同，他的外在成就也相当出色。不用说，他平定了边境叛乱，打破了匈奴。他让西域回到东汉的怀抱，降附了50多个国家，完成了汉光武帝、汉明帝、汉章帝未完成的夙愿。因此，对于汉朝和皇帝拓展领土、四夷宾服武功的史书，逮捕永元，虽然颇有张，而且俱存不扰，是以齐民岁增，辟土世广。偏师出塞，则漠北地空；都护西指，则通译4万。
汉和帝对内对外的一系列措施最终将东汉帝国推向了顶峰，在他任期统治时被称为“永元之隆”。据说汉和帝应该在后世取得这样的成就。不幸的是，现实并非如此。为什么？
事实上，原因与汉和帝本身有很大关系。简而言之，汉和帝在创造东汉帝国的繁荣时期，也为东汉的毁灭埋下了祸根。当政之初，汉和帝是外戚专政的。为了夺回政权，以中常侍钩盾为首的宦官做出了巨大贡献。自然，当谈到功行奖励时，宦官获得了丰厚的利润。有史书上的一句话:中官用权，从众。
宦官作为一支重要的政治力量登上历史舞台时，由于汉朝皇帝英年早逝（汉朝皇帝27岁死亡），汉朝皇帝没有妥善解决继承人的问题。结果，汉朝皇帝死后，外戚重新掌管了政权。后来，为了平衡外戚的政治，皇帝不得不重用宦官，在整个东汉的中后期，外戚和宦官交替专权，东汉在两者的灾难下日益衰落，最终灭亡。
为什么汉朝皇帝刘肇把东汉国力推向鼎盛时期，却名不见于后人？