马皇后在公元52年(建武28年)被选入太子宫时才13岁。马皇后生性谦虚和顺，为王子的母亲阴皇后服务体贴，对其他妃嫔真诚热情。宫里没有人称赞她，王子也爱她。公元57年(中元二年)，光武帝病逝，刘庄即位，汉明帝。马氏被封为贵人。公元60年(永平三年)春，马氏被立为皇后。马皇后以节俭自奉、不相信巫祝、待人善良、约束外家而称。公元79年(建初四年)，马皇后去世，终年四十多岁，与汉明帝合葬于明节陵。明德马皇后是中国第一位女史学家，她以《显宗起居注》一书开创了史书“起居注”的风格。
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轶事典故
成语车水马龙从马太后诏书中的话语中简化而来。它形状的公交车马来往往 繁华热闹的场景。
公元77年(建初二年)夏季发生大旱灾。一些大臣又说，大旱是不封外戚的原因。他们再次要求分封马叔叔。马太后仍然不同意，并专门发布了一封诏书。诏书上说：“任何提出对外戚封爵的人都想奉承我，从中获得好处。天大旱与封爵有什么关系？要记住前朝的教训，宠贵外戚会招来倾覆的大祸。这就是先帝不让外戚担任重要职务的原因。未来，马氏怎么能再走一条路？” 诏书接着说：“马家的叔叔，都很有钱。作为太后，我还是吃不求甘，穿着简单。宫妃也尽量节俭。这样做的目的是为下面做个样子，让外亲看到好反省自己。然而，他们并没有自责，而是嘲笑我太节俭了。几天前，我经过我母亲家住的卓龙园门前，看到从外面到叔叔家等候，请安，车像水一样不停地开着，马来来去去，像一条游龙，摇摇晃晃。他们家的仆人，穿着整齐，衣着绿色，衣领和袖子雪 白色；看看我们的车，比他们还远。当时我尽力控制自己，没有责怪他们。他们只知道自己很快乐，根本不担心国家。我怎么能同意加官进爵呢？”
后汉书·明德马皇后纪：前过灌龙门，看到外家问起居者，车如流水，马士口游龙，仑头衣绿，领导正气顾皇，不远。
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主要成就
东汉明德马皇后为东汉皇帝展宗编写的《展宗日常生活笔记》是历史上最早记录皇帝日常言行的作品，也为后人创造了“日常生活笔记”的新史书风格。从那以后，就有专门的人从事编写工作。明德马皇后开始写历史比班昭写《汉书》早了20多年，因此被称为中国第一位女性历史学家。
人物评价
总体评价
明德皇后一生谦逊朴实，知识渊博，懂得礼貌，讲道理。由于她的行为和措施，它在明帝和章帝的政治中发挥了非常重要的作用[10]，因此受到后人的尊敬。马皇后不仅以皇后穿布为例，还留下了“繁忙”的成语，这是历代皇后学习的榜样。《续集女传》称赞她“在家里可以是所有女性的师范学校，在国内可以是母亲的仪器”。
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历代评价
马严：“孝顺小心，婉静有礼。”
傅玄:“明德马后，执贞履素。光崇六行，动遵礼仪。做母亲后，帝咨厥谋，国赖内训，家应显佐。”
范烨的《后汉书》：“①故马、窦二后怕德颜。"②坤伟载重，阴正是《诗》中的美人，《易归妹》。祁祁皇，言观贞淑。媚兹良哲，承我天禄。班政兰闺，宣礼辣椒屋。云德升，也说幸进。身为隆极，族渐河润。视景争辉，方山并峻。乘刚多阻，行地必顺。指责骄满，福协贞信。庆延自己，祸成谁惹。”
王夫之：“称母后贤，到明德马后，古今无毕词，读其诏，若使人流泪，后盖好名，巧于言者。初二大旱，言人以为不封外戚之故，奸人邪说，言之而忽所忌，此时此刻！夫人不从上之言，而窥上之心则以为从，久而久之；言人之无忌，有致之者。章帝屡欲封诸叔，后反复之，被封已定，复有万年长恨之语，人人都称诸马者章帝强为之，非后意也。但后来很少，玩马防兄弟奢侈逾越，免于就国，死于考掠者，同样有司，而且与大旱请封之奏邈也不相蒙。奸人反复以窥上意，则昔之请封，为后之所欲；后来劾治，为章帝所积怨而欲逞，明明。以知帝之强封诸叔，阳违后旨，但实际上并没有偏袒母亲...东京外戚之害，随后汉世，国友之亡，从马氏开始，后来也为此。因此，言语不足以征心，名誉不足以考实。马后好名而名，工于言行，允许其为“哲妇”。哲妇之尤，当时不知不觉，后人不知焉，以欺世而有余，可不畏哉！”
明德马皇后有哪些轶事典故？后人如何评价她？