公元前690年，楚武王死于伐随。第二年，为楚文王继位的熊钗。楚文王早年受过严格教育，师傅来自申国，历史上被称为“保申”。由于楚武王在位51年，楚文王继位时已达中年，其性格锋芒毕露。《楚史》记载:“楚文王做的第一件大事就是迁都于英(今宜城楚皇城)，也许这是楚武王的遗命，楚文王付诸实施。“古荆楚地理新探索”说:“或正式都营乃在这个时候(楚文王元年)，而事实迁营则在十年前(武王晚期，公元前703至699年)”。
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领路之人
楚武王非常重视儿童的早期教育，专门为他请来洋家教：申国人宝申。在今天的陕西地区，申国早年也是少数民族部落，后来与周王室通婚，从而摆脱了二等公民的境地。因此，虽然申国是一个小国，但它长期以来一直受到中原文化的影响。在楚武王看来，它也是先进文化的代表。保申性格谨慎，兢兢业业地教导楚文王，无话可说。后来学富五车的学者也会有出色的表演。
楚文王接手时，已经是一个年富力强的中年人了。应该说，父亲武王留给他的是一个丰富的遗产:一个聪明能干的领导班子，一个能征善战的威武之师。这让楚文王做事，显得令人满意。例如，为了更好地“观察中国”，楚文王一上任就迁都，将首都迁至英（今宜城楚皇城）。这个巨大的项目完成得相当顺利。例如，楚文王亲自率部在外面南征北战相当长时间，家里的事情被一班文臣治理得井井有条。
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与治理国家相比，楚文王似乎对指挥军队冲锋陷阵更感兴趣。楚文王二年(鲁庄公六年，公元前688年)冬天，楚文王举兵北上征伐申国(故址今河南南阳)。楚、申之间有邓国(今湖北襄樊地区)，楚伐申必须假设邓国。邓祁侯是楚文王的叔叔，当时邓国君是楚文王的叔叔。楚文王虽有伐邓之意，但一时无口实。楚文王引兵过邓时，邓祁侯说：“楚文王是我的侄子”，于是让他停在邓国，设宴款待他。要求邓祁侯杀死楚王，邓祁侯不许，于是三人说：“死邓国者，一定是这个人。等他灭了申国，再来灭邓国，就像咬了你的肚脐，再也没有时间去应付。只有在这个时候才能杀死他。“邓祁侯不听正式礼仪接待楚文王后。楚文王继续北上，摧毁了申国，消除了周朝南部最大的外国国家，将申变成了楚国的一个大县。此时，邓虽幸存，但已危若釜底游鱼。第二年春天，楚师在自申返楚的路上伐邓。
这件事还衍生出一个历史典故，“肚脐吃不到”。你怎么能咬你的肚脐？这是做一些尴尬事情的比喻，后悔已经太晚了。唐代诗人胡曾有一首诗说：“邓侯城建汉江干，自称根深蒂固。你不需要三个侄子来计划。当你处于危险之中时，你很难吃肚脐。”
楚文王为什么是领导者？典故是怎么回事？