汉灵帝末年，陈琳为将军何进主簿。为了杀宦官，何进召四方将入京城洛阳，陈琳曾劝阻，但何进不纳，终于事败被杀。董卓肆恶洛阳，陈琳避难至冀州，进入袁绍幕府。袁绍去世后，陈琳跟随袁尚。叶城失守，陈琳为曹军俘虏。曹操爱其才而不咎，署为司空军师祭酒，使阮宇同管记室。后来迁徙到丞相门下督。建安二十二年(217年)，与刘震、应该、徐干等同染疫病而死。据《隋书经籍志》记载，陈琳的作品原本集10卷，已丢失。明代张溥辑有《陈记室集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
轶事典故
袁绍当时势力很大，想夺取世界，自己当皇帝。为了号召世界各地的州县一起攻打曹操，袁绍让陈林写了一篇著名的号召文章《为袁绍号召豫州》。陈林在号召中列举了曹操的许多罪行，并责骂了曹操的祖先三代人。
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后来曹操烧了袁绍的粮草仓库，打败了袁绍。陈琳别无选择，只能投靠曹操。曹操生气地指责陈琳说：“你还敢见我！一开始，你为袁绍写了一篇号召文章，甚至批评了我的错误。你为什么要骂我的祖先三代？陈琳愁眉苦脸地回答：“我当时是被形势所迫，必须这样做，没办法啊！就像一支箭被放在弓弦上，不得不发射出来。曹操珍惜陈琳的才华，不再追究这件事。
人物评价
曹丕:今天的文人，鲁国孔融文举，广陵陈琳孔璋，山阳王灿仲宣，北海徐干伟长，陈留阮宇元瑜，汝南应该是德琏，东平刘震公干，斯七子，学无所遗，辞无所假，咸以自成，千里迢迢，仰齐齐驰。很难相信这一点。
曹植：昔仲宣独步汉南，孔璋鹰扬于河朔，伟长擅名于青土，公干振藻于海角，德琏在大魏发财，足下高视于上京。此时，每个人都自称掌握灵蛇之珠，每个家庭都自称包荆山之玉，于是我王设天网以此之，顿八红以掩之，今尽集兹国。然而，数子犹复不能飞翰绝迹，一举千里。以孔璋的才华，不闲于辞赋，而多自称能与司马长卿同风，如画虎不成反为狗，前书嘲之，反作论盛道仆赞其文。夫钟期不失听，今天称之为，我也不能妄叹，怕后人之嗤之以鼻。
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臧洪:行孔璋！足下侥幸出国，臧洪授命君亲；我的儿子托身盟主，臧洪策命名长安。子谓死而名灭，仆人笑子生死而无闻，悲伤！
陈寿：昔文帝、陈王以公子之尊，博好文采，同声相应，才士并出，唯灿等六人最有名。
魏仲:孔璋很粗鲁...如果是对方，非徒用脂烛自煎糜也不高蹈，盖有理由。然而，绅士并不责怪一个人。比如朱漆，虽然没有真正的工作，但它的光泽也很壮观。颜之推:陈孔璋在袁裁书时被称为豺狼；在魏的号召下，他被描述为蛇眼。当时君主的命令不应该是自尊的，但也是文人的巨大危险，当务从容的消息。
温庭筠:曾经在青史上见过遗文，今天飘过这个坟墓。诗人有灵性认识我，霸才没有主动怜君。石林埋藏着春草，铜雀荒凉到暮云。难怪临风时忧郁，想从军学书剑。(《过陈琳墓》)
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吴蓉：冀州飞傲英雄，却把文辞事业叶宫。纵道笔端由我得，九泉何见袁公？
吴硕：在建安诸子中，字学最深。几三千字，用韵极其奇古，尤其难知。
倪志涧:陈琳和阮宇，文帝称他们为书记，展示他们优雅的才华，而林尤其健康。孔融可以和七子散文中的王灿相媲美，其次是陈琳；其余的很难平等。
刘熙载:浑文壮节，汉季得两个人，孔文举，臧子源也是。曹子建和陈孔璋文是建安之杰，但并非其伦比。
有哪些与陈琳有关的轶事典故？后人如何评价他？