康熙8岁登基，14岁亲政。他十几岁的时候，就挫败了权臣鳌拜，完全夺回了朝廷的权力。成年后，康熙帝在北京对三藩、沙俄取得了战争胜利，三次征服，取得了胜利。他成立了“多伦会盟”，取代了战争，联系了蒙古各部门，以确保清朝政府在黑龙江的领土控制为条约。
在政治上，康熙加强了中央集权，注重休养。经济上，康熙发展经济，笼络汉族士人。正是这样，清朝才有了后来的繁荣局面。
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康熙虽然厉害，但在他的一生中，还是遇到了强大的对手，比如噶尔丹就是一个典型的例子。加尔安绰罗斯氏，博硕克图汗，厄鲁特蒙古准噶尔部首领巴图尔珲台吉第六子。加尔丹十岁时，被西藏传统习俗视为转世灵童，于是开始进入佛教学习经文。后来，由于准噶尔部落内政分歧，加尔丹的哥哥在内乱中被杀。加尔丹自然无法忍受这种情况，所以他还带领军队重夺政权。
在接下来的日子里，经过加尔丹的治理，准加尔的实力有所提高，所以他们有了更大的野心，甚至想攻击北京。康熙27年，加尔丹一路进攻，与康熙发动三次激烈对抗，最终失败，九年后死亡。据说加尔丹死后，康熙正在巡逻黄河堤。听到这个消息后，他兴奋地跪在黄河堤上，跪下来感谢祖先的祝福。
关于嘎尔丹的死因，历史上有两种说法：一种是康熙朝满文奏折中记载的死亡；第二种是清朝的官方记录，被广泛认可为“仰药死亡”（服毒自杀）。
加尔丹死后，他的下属丹济拉和诺颜格隆火化了加尔丹的尸体。随后，丹济拉和加尔丹的女儿钟齐海和加尔丹的骨灰计划逃往清朝。但阿拉布坦派来的追兵抢劫了钟齐海和加尔丹的骨灰。
第二年，阿拉布坦献出了加尔丹骨灰，被送往北京。议政王大臣奏议:“(加尔丹骨)...应以吴三桂粉骨扬灰为例，为细末抛散通衢。”
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因此，根据当时吴三桂的做法，康熙皇帝命令学士喇锡带着加尔丹的骨头“把它放在首都外面，挂在公众面前。”加尔丹的遗骸被捣碎，撒在刑场上，康熙可以睡个好觉。加尔丹死后，清朝的边境也有了一定程度的扩大，甚至延伸到阿尔泰山。广阔的漠北喀尔喀蒙古正式被纳入清朝领土，这也使清朝的实力取得了巨大的飞跃。
不难看出，从某种意义上说，噶尔丹是康熙一生中的一大挑战，也是他头疼的问题。否则，康熙死后不会那么激动，也不会把对方看得那么重。康熙的表现也反映了卡尔丹的优秀表现。如果他出生在清朝，康熙出生在准噶尔部落，也许他们的生活会大不相同。由此可见，它们不是能力上的差距，而是出生环境上的差异。
康熙为什么一听到嘎尔丹的死讯，兴奋地当场跪下？