陶皇本人曾历显位，父亲曾任交州刺史，因此陶皇也非常熟悉当地情况。从263年到271年，东吴和西晋在交州爆发了争夺交州地盘的战争。陶皇被任命为指挥官，成功将西晋的势力赶出交州。吴主孙浩随后任命陶皇为交州刺史。280年，吴主孙皓降晋，东吴灭亡，陶皇收到孙皓写的劝降信后派人到洛阳朝见，仍被任命为交州刺史。他去世后，交州“举州号哭，如丧亲”。
人物生平
出身仕吴
陶皇来自丹杨郡（现在是中国南京）。他的父亲陶基曾在东吴交州（包括越南北部在内的交州）担任刺史。他本人也曾担任显位。根据学者吕士朋的分析，陶皇对当地情况非常熟悉，因为他的父亲曾在交州担任官员。
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争夺交州
263年，当时的交趾太守孙深贪暴，引起了当地人的不满。郡吏吕兴等杀孙，并派人到中国北方曹魏朝廷，要求接管交州。九真、日南二郡在交州也响应附和。当时适值魏灭蜀汉，乘机夺取三郡，派官员和军队南下交州。不久，265年，司马炎已代魏，建立西晋、交趾等三郡也成为晋朝的辖地。东吴君主孙皓锐意收复失地，于268年派交州刺史刘俊、前部督修则(又作修则)攻击交趾。晋军派援军从蜀国反击，大败吴军、刘军等。269年，孙皓再次出兵，陶皇“自表讨贼”，孙皓派于泛为监军，薛将军大都督为威南将军，陶皇为苍梧太守，经合浦再次出击交趾。
陶皇在与晋军的战斗中，为吴军做出了很大的贡献。当虞泛、薛、陶黄初到达时，作战失败，陶部队退保合浦，失去了两名将领。上级薛怪责怪陶皇，说他“自表讨贼，丧二帅，其责安在”，陶皇驳斥说“诸军不顺，所以败耳”，但薛皇仍感到愤怒，打算撤军。陶皇带领士卒数百夜袭击晋军将领董元，“获得其宝物，船载而归”，表示欣赏，任命他“领交州，为前部督”。随后，陶皇率兵经过海道，直达交趾郡，攻打董元部队。在攻城战中，陶皇看穿了董元的伏兵之计，“诸将将战，黄怀疑墙内有伏兵，列长戟在后面。兵才接，元伪退，黄追之，伏兵果出，长戟逆之，大破元等。@ 陶皇还通过贿赂遗产的方式，吸引了当地人的帮助，“以前收获的宝船上金物数千件，严贼帅梁奇，奇将万余人助黄”。此外，陶皇还采用离间计，让董元杀死自己的勇将解系，为吴军排除威胁。@ 陶皇和薛颖攻破晋军，克服交趾，俘虏晋廷所置守将，九真、日南二郡也降吴，孙皓委托陶皇为交州刺史。时在271年。
在孙皓时期，曾征求在广州起事的郭马，平定了武平、九德、新昌偏远地区的“夷象”，因此“开设三县，九真属国30多县”。孙皓计划调任陶皇为武昌总督，但在交州数千人的要求下，陶皇继续担任当地官员。
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归降晋朝
280年，西晋南下攻吴，孙浩归降，吴至此灭亡。陶皇仍在交州，孙浩亲自写信，派陶皇之子陶融送信劝陶皇归顺。陶皇流了几天鼻涕，才派员到晋朝首都洛阳投降。晋武帝继续任命他为交州刺史，并加封“万陵侯”、“冠军将军”。
西晋政府统一中国后，晋武帝计划削减各州县的兵力，因为东汉末年州郡势力过大，造成地方分离。作为交州刺史的陶皇不同意，所以他上了书力。陈不应该削州军队的原因是交州附近的林邑国“数攻百姓”。东吴时期，他曾“攻破郡县，杀害长官”，而交州则与广州相连。因此，有必要维护晋朝整个南方边境的安全。此外，交州的气候容易使人生病致死，“南土温湿，多有气毒，再加上多年征讨，死亡减耗”，这本书大大降低了交州兵员的数量。陶皇提出“州兵不宜约损，以示单虚”，使林邑国等外敌认为有机可乘。晋武帝听其议，让交州保持原兵额。陶皇还提出了合浦采珠业的发展和整顿，晋廷也采纳了这些建议。
陶皇在交州当官，经历了东吴、西晋三朝，前后三十年，深受当地人民的喜爱。他去世时，历史上被称为“举州号哭，如丧亲”。
陶皇:从东吴到西晋的官员和将领成功赶出了交州