“风萧萧容易水寒，壮士一去不复返。”《史记刺客列传》中的这首诗生动地再现了荆轲刺秦王的悲壮场面。
秦王政重用尉缭，一心想统一中原，不断攻击各国。
燕国王子丹原本留在秦国当人质，他看到秦王政决心并列国，又夺去了燕国的土地，便偷偷逃回燕国。他恨秦国，全心全意为燕国报仇。但他既不练兵马，也不打算联系诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客身上。他拿出所有的财产，寻找能刺秦王政的人。后来，王子丹找到了一位名叫荆轲的能干勇士。他把荆轲收在门下当上宾，把车马给荆轲坐，让荆轲一起享用自己的食物和衣服。荆轲当然很感激太子丹。
公元前230年，秦国灭韩；两年后，秦国将军王坚占领赵国都城邯郸，向北进军，接近燕国。燕太子丹很着急，就去找荆轲。太子丹说:“拿兵力对付秦国，就像拿鸡蛋砸石头；似乎不可能联合各国抗击秦朝。我想，派一个勇士，打扮成使者去见秦王，靠近秦王，强迫他退还诸侯的土地。如果秦王答应最好，如果不答应，就刺死他。你能看到吗？”
荆轲说：“行是行，但要靠近秦王，首先要让他相信我们是向他求和的。听说秦王早就想得到燕国最肥沃的土地督亢(河北涿县)。秦国将军范到期，现在在燕国流亡，秦王正在奖励和通缉他。如果我能把范将军的头和督亢的地图献给秦王，他一定会见到我的。这样，我就可以对付他了。太子丹感到尴尬，说：“督亢地图好办；范将军被秦国迫害投奔我，我怎么能忍心伤害他呢？”
荆轲知道王子丹受不了，就私下去找范于期，对范于期说:“我有一个想法，可以帮助燕国解除灾难，为将军报仇，但我就是说不出来。"樊于期连忙说：“什么想法，你快说啊！荆轲说：“我决定去刺，怕看不见秦王的脸。现在秦王正在奖励和通缉你。如果我能把你的头献给他，他会见到我的。”樊于期说：“好吧，你可以拿去！说着，拔出剑，擦脖子自杀。
王子丹事先准备了一把锋利的匕首，让工匠们用毒药煮。只要匕首刺出一滴血，他就会立刻死去。他把匕首送给荆轲，作为刺的武器，派了13岁的勇士秦舞阳作为荆轲的副手。
公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳。王子丹和几位客人戴着白帽子，向易水（今河北省易县）告别。临行时，荆轲给大家唱了一首歌：
“风萧萧容易水寒，壮士一去不复返。”
听了他悲壮的歌声，大家都伤心得流下了眼泪。荆轲拉着秦舞阳上车，头也不回地走了。
荆轲到了咸阳，秦王政一听燕国派使者把樊过期的头颅和督亢的地图都送来了，非常高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。朝见仪式开始了。荆轲捧着装满樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦朝朝堂的台阶。秦舞阳一看到秦朝朝堂的威严，就忍不住发抖。秦王政左右的侍卫一见，喊道：“使者为什么变脸？荆轲回头一看，果然看到秦舞阳的脸又绿又白，就笑着对秦王说:“粗野的人，从来没见过大王的威严，难免有点害怕，请原谅。秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”
荆轲从秦舞阳手中接过地图，捧着木箱，献给秦王政。秦王政打开木箱，果然是樊于期的头。秦王政也叫荆轲拿地图。荆轲慢慢打开一卷地图，当地图全部打开时，荆轲提前卷在地图上的匕首就露出来了。秦王政一见，惊得跳了起来。荆轲迅速抓起匕首，左手握住秦王政的袖子，右手将匕首直接绑在秦王政的胸前。秦王政使劲向后转身，挣断了袖子。他跳过旁边的屏风，正要跑出去。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不掉，就绕着朝堂上的大铜柱跑。荆轲紧紧逼迫。两个人像走马灯一样直转。
虽然旁边有很多官员，但他们手无寸铁；根据秦国的规定，没有秦王的命令，台阶下的武士是不允许上殿的。每个人都非常焦虑，没有人打电话给台下的武士。官员中有一位医生为秦王政服务，急中生智，拿起手中的药袋，把荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，药袋就飞到了一边。转眼间，秦王政向前一步，拔出剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站不住，倒在地上。他直接把匕首扔给秦王政。秦王政向右只闪一闪，匕首从他耳边飞过，打在铜柱上，“砰”的一声，直爆火星。秦王政见荆轲手里没有武器，又向荆轲砍了几把剑。
荆轲受了八把剑伤。他知道自己失败了。他苦笑着说：“我没有早点开始。我想强迫你先把燕国的土地还给燕国。”这时，侍从的武士们一起赶上了寺庙，结果是荆轲的生命。台阶下的秦舞阳早就杀了武士们。
历史故事荆轲刺秦王始末