1776年7月4日，北美13个殖民地宣布独立于英国。此时，大西洋沿岸只有13个州，面积约80万平方公里。1783年，英国承认美国独立，并将13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国。美国领土230万平方公里，约占美国当地面积的30%。美国联邦政府成立于1789年。新成立的美国很快就走上了领土扩张的道路。除了战争，金钱已经成为获得领土最常用的方式。
1903年 从法国手中“购买”路易斯安1500万美元，面积约215万平方公里
1810年 西部侵占了西班牙殖民地佛罗里达
1918年入侵东佛罗里达
1919年，东佛罗里达被迫购买500万美元
1846年，美国迫使英国在西北部俄勒冈地区放弃北纬49度以南的争议
1846～1848年对墨西哥发动侵略战争，墨西哥战败，正式割让格兰得河以北的墨西哥所有领土，包括加里福尼亚、内华达、亚利桑那、新墨西哥、科罗拉多和怀俄明州。美国只以“补偿”的形式向墨西哥支付了1500万美元。
1853年 亚利桑那州南部希拉河流域从墨西哥“购买”了1000万美元。
1876年，阿拉斯加和阿留申群岛以720万美元从俄国购买
在1889年的美西战争中，西班牙战败，美国夺取了夏威夷群岛、波多黎各和关岛。
从1898年到1899年，美国占领了东萨摩亚、中途岛和威克岛。
1917年，2500万美元从丹麦获得维尔京群岛
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