在君权制下，王子是一个非常特殊的角色。一个人以下，一万人以上，地位显赫，身份尴尬。他不仅是皇帝的宠儿，也是皇帝的忧患。如果他处于错误的位置，他会表现得太锋利。皇帝说你不讲政治，眼中没有君主，甚至怀疑你的计划不当，抢班夺权；那些觊觎王储地位的兄弟们也会等待机会制造坏水、绊倒、明争暗斗、趁火抢劫。上面有皇帝压迫，外面有兄弟盯着，有点粗心，违反天威，轻则受责，被废，重则囚禁，被杀。@ 太子这种差事最难做。
做太子，除了处处注意，加倍小心，还要做好争论持久战的准备。当了三五年太子，咬紧牙关也就过去了；当了几十年太子，身体能不能扛得住，地位能不能保住，就看它的本性了。历史上，当王子超过20年时，并不少见，有的身体虚弱，无法熬过皇帝，如南梁萧统、明朝朱彪；有些人被怀疑和陷害，要么被杀，要么被废除，如西汉刘据、唐朝李颖和清朝尹仁。与他们相比，唐朝李念做了26年太子，最终取得了积极的成果，成为历史上最长的皇帝。
唐德宗长子李念(761-806)。大历十四年(779)十二月，唐德宗诏立李念为王子。李诵颇有文采，喜欢各种技艺学术，擅长隶书，每次唐德宗给臣属写诗，都要由李诵书写。李念武功不错，能处乱不惊。建中四年(783)十一月，唐德宗因“泾原兵变”逃离奉天(今陕西乾县)，李念“左右弓”(《旧唐书》)。面对叛军的围攻，李念“身先禁旅，乘城拒战”(《新唐书》)，带领士兵们赢得了奉天保卫战。
尽管文武双全，声誉很高，但李念的王子生涯并非一帆风顺。这次事件发生在贞元三年(787)八月的高国公主之狱，几乎把他推到了灭顶的深渊。高国公主是唐肃宗的女儿，她的女儿萧氏是李念的王妃。丈夫去世后，高国公主不仅与外臣私通，还与朝臣暗中交往，甚至行巫术。唐德宗听到这个消息后，他怀疑李念是从中发生的，所以他有了改立王子的想法。“几个废人屡见不鲜”(《新唐书》)。幸运的是，老臣李泌争相保存李念王子的地位。
从那以后，原本谨慎的李念变得更加谨慎。唐德宗执政后期，整顿朝政的宏图大志成了泡影，只好一步步妥协。政治上的挫折，使唐德宗自甘堕落，朝廷奢侈享乐，得过且过的风气日盛一日。有一次，朝廷在鱼藻宫举行宴会，丝竹间发，莺歌燕舞，唐德宗非常高兴，不禁回头问李念“今天怎么样”对于唐德宗的荒淫行经，李念引用了《诗经》中的“好乐无荒”(《新唐书》)一句话来回答，虽然没有直言不讳，但也暗露不满。
为王子期间，李念亲身经历了藩镇叛乱的混乱和烽火，听到并目睹了朝廷大臣的倾诉和攻击，在政治上逐渐成熟。二十六年中，李念只对一件政事发表了意见，即阻止唐德宗任命狡猾的裴延龄、韦渠牟为宰相。李诵“每一种颜色，陈其不可”，在唐德宗心情好的时候，冷静地争论，指出这两个人不能重用。最后，裴和韦“两人不能使用”（新唐书），所以韩愈称赞李诵“在储藏位置上呆了20多年”（旧唐书）。
作为大唐帝国的王子和未来的掌舵人，李念对当时的国家和朝廷状况感到担忧。虽然李念暗中关注朝政，经常私下和心腹的人谈国事，但对许多弊政却无能为力。有话不敢说，有抱负不能施展，多年提心吊胆的储君生活，使李诵精神压抑，心理忧郁，身体状况也不容乐观。贞元二十年(804)七月，忧国忧民的李念突患中风病，瘫痪在床，口无语，无效参观名医。贞元二十一年(805)正月，唐德宗去世，李念即位，为唐顺宗。
李念即位后，虽然卧病在床，但还是立即开始用王皮和王叔文，以及刘宗元、刘禹锡等人改革弊政。早在唐德宗，宦官就经常以皇宫收集物品的名义掠夺人民，称之为“宫市”;为了取悦皇帝，一些地方官员每月向皇帝捐款，而另一些官员则每天向皇帝捐款一次，以寻找民间脂肪膏。人们抱怨很多。李念创新的第一把火是下令废除“宫市”，取消“月进”、“日进”，杜绝内外奢侈腐朽之风，减免两税以外的一切苛捐杂税，减轻人民负担。
早在当王子的时候，李念就对藩镇的割据，尤其是宦官专权的祸害有了深刻的认识。为此，李念选拔老将范希朝、韩泰负责禁军，并计划夺取宦官兵权。宦官集团和藩镇势力共同反对限制宦官和藩镇的措施。当时李念的中风病已经很严重了，“久不愈”，“失音，不能决事，常住宫中施帘”(《资治通鉴》)。很多创新的法令都是通过太监和后妃传达给外臣，然后颁布。这就为俱文珍等权阉提供了反击的借口。
当年8月，以俱文珍为首的宦官与朝廷守旧派官员阴谋策动宫廷政变，计划设立王子，废墟李念，打击创新派。与此同时，许多节度使也上表朝廷攻击王叔文等人，与俱文珍等宦官内外呼应，阴谋废立。在一片反对声中，李念不得不让王子李纯监督国家，很快被迫成为太上皇帝。元年(806)正月，李诵被李纯尊视为“至德大圣大安孝皇帝”，成为第一位首次加七字尊的唐朝皇帝。不久，李念病死，享年46岁。
李念当了二十六年太子，快要出头的时候，偏偏生病了，当皇帝不到八个月就被下台了，可谓人生悲催，命运多舛。然而，李念是一位雄心勃勃、才华横溢的皇帝。在短短八个月的时间里，他贬低了贪官，废除了宫市，停止了盐铁和地方政府的金钱，并试图恢复宦官的军事力量，这对唐朝产生了巨大的影响。他的成就值得称赞，他的勇气也令人难忘。韩愈称赞他“性宽仁有断，...睡疾练佐，..而能传政元良，克昌运佐”，并用“贤”来概括他短暂而伟大的执政生涯。
李诵介绍唐顺宗 揭示李念26年太子生活的秘密