南宋永初元年(北魏泰常五年,420年)至陈振明三年(隋开皇九年,589年),南北朝争夺扩张势力和领土并购。
东晋十六国后,中国历史进入南北朝。南朝历经宋、齐、梁、陈四代;北朝历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周。新鲜卑族拓跋部首领拓跋贵于公元386年建立北魏。拓跋贵称魏王后,即统一北方战争。于天兴元年(398)在平城(今山西大同东北)称帝,击败后燕夺取黄河以北广大地区。拓跋珏死后,其子拓跋嗣即位,开始向黄河以南发展。与此同时,东晋北府兵将领刘裕起兵,讨灭篡夺晋帝的原荆州刺史桓玄,灭南燕、后秦,于公元420年代东晋称帝,建国为宋。黄河以南地区东自青、兖二州,西至潼关(今陕西潼关东北)。与北魏隔黄河对峙。
北魏与南朝宋、齐、梁的战争
宋永初三年(422),拓跋嗣乘刘裕病故,发动北魏攻宋河南之战,先后投入10多万步骑,重点攻打黄河南岸宋军重镇。第二年4月,先后攻入金庸(今河南洛阳东北)、虎牢(今荥阳西北思水镇西)、滑台(今滑县东)、东阳(今山东青州)等城市,占领司、兖、豫等州。宋元嘉七年(430)三月,宋文帝刘义龙乘北魏与柔然作战无暇南顾之机,出兵北伐。7月,滑台、洛阳(今洛阳东北)收复、河南十月,魏军渡河,再次攻克洛阳、虎牢。十一月,复攻滑台。第二年年初,宋将檀道济救滑台被封锁。守军粮尽,滑台被北魏军占领。
北魏太平真君11年(450)2月,北魏太武帝拓跋韬率领10万步骑兵南下攻宋,围攻悬湖(今河南汝南)。40多天不克,退平城。七月,十月,拓跋韬以百万之众渡黄河,解滑台之围,长驱南进。十二月抵瓜步(今江苏六合东南),声称要渡江夺取建康(今南京)。第二年正月,由于缺食、疾病流行,北撤。宋泰始二年(466),宋内讧,边将薛安以彭城降北魏后,淮北四州和淮西尽入北魏。宋无法收复河南失地争夺中原,于是沿淮设防。
升明三年(479)萧道成代宋建立齐朝,史称南齐。北魏太和十七年(493),北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳后,南下攻齐频繁。北魏、南齐沿淮河进行了23年的战争。由于农民起义和宗室内战的打击,南齐的国力日益衰落,北魏占领了南阳(今河南)、寿阳(今安徽寿县)。齐雍州刺史萧衍乘政混乱,东下攻占建康,建立梁朝。天监四年(505),梁武帝萧衍兴兵攻北魏,以弟弟萧红为主教练。萧红胆怯,指挥不力,导致梁军大败。六年来,在钟离之战中,梁守将昌义坚守疲敌,配合韦睿等援军及时反击,击败北魏军,取得了宋元嘉初年以来南朝对北朝作战的巨大胜利。在稳定淮南形势方面发挥了重要作用。
北魏后期,政府腐败,民族矛盾和阶级矛盾加剧。北部边防六镇军民不堪镇将压迫正光四年(523),相继聚众反魏。北魏六镇起义后,关陇、河北、山东等地掀起了各族人民起义的浪潮。虽然这些起义最终失败了,但它们仍然是对北魏王朝的沉重打击,加剧了统治集团内部的矛盾和分裂。永安元年(528),尔朱荣发动河阴之变,控制北魏朝政。孝庄帝杀尔朱荣三年。荣侄尔朱兆起兵杀孝庄帝,立元恭为帝。普泰二年(532),在韩陵之战中,以晋州刺史高欢为首的六镇鲜卑联合河北大族武装大败尔朱氏军。不久,尔朱氏势力消亡。居晋阳高欢,遥控北魏朝政。
南北战争在中国历史上150年:乱世[五胡乱华]