《史记·平原君传》《毛遂自荐》一节说，毛遂自荐，跟着平原君来到楚国，按着剑，对楚王说:“今楚五千里，持戟百万，霸王之资。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万人，兴师与楚战，一战而举，再战而烧夷陵，三战而辱王之先。这百世之怨，赵之所羞，王弗知恶。“中学教材等注释对“小竖子”的解释都是：相当于“小子”，是古代骂人的话，在这里有轻视白起的意思。
这样的注释不符合作者的原意和文章的语境。“白起，小竖子耳”应该翻译成:白起只是个小官。“小竖子”被解释为“小官”，符合原意。
《周礼·天官·内竖》：“内竖，掌内外之通使凡小事。”“竖”原本是一个小官的名字，后来变成了骂人的话。
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白起是秦国著名的将军。《史记·白起王坚传》只说“白起人，眉人也”，没有介绍他祖先的家庭背景。由此可见，白起并非出身名门。《史记·白起王坚传》：赵王十三年，白起为左妾长，将攻打韩之新城。“左妾长”这是白起初官爵的记载。商鞅变法后，明确规定秦国爵位为20等，从最高的二十等到一等分别是:彻侯、关内侯、大臣长、司车长、大上造(即大良造)、少上造，右更，中更，左更，右舒长，左舒长，五大夫，公乘，公大夫，官大夫，医生，不更，发夹，上造，公士。其中，公乘以下为民爵，五大夫以上为官爵。左，属于秦国二十等爵中的第十等，是官爵中仅高于五大夫的爵位，刘绍的《爵制》："左右庶长就是左右将军。“续汉书·百官志”刘昭注：“自左臣长都将军也，所将臣更卒，故以为名。可以看出，左舒长是统领普通人的，从左舒长开始就刚刚够上将军，左舒长只是最小的将军。与白起后来的官爵相比，这左臣长只能算是“小吏”。当然，在左舒长之前，白起一定是个更小的官员。赵王十四年，魏冉举白起。“举”字证明白起的地位并不高。但在短短的时间内，白起由左舒长、左更、大良创造，一直被封为最高地位。这个白起是一个“暴发户”，一下子从小立副将的“小竖”升起。这样的人，最容易让人揭露“小竖子”这个老底。
白起的最高头衔是武安君，这也是当时秦国的最高头衔。白起之所以获得武安君的头衔，恰恰是因为他攻打了楚国，《史记·白起王坚传》："白起攻楚，拔炎，邓五城。明年，攻楚、拔营、烧夷陵、遂东至陵。楚王亡去营，东走迁陈。秦以营为南郡。白起迁为武安君。“一个小官员因为攻打各国而多次升职，这让六国人民感到非常不舒服。因为打楚国有功白，他被提升为武安君，这对楚人来说是一种难以忍受的耻辱。
在当时的情况下，赵国最重要的是与楚国“定从”，使楚王能够与赵国联合对付秦国。此时，光是吓唬楚王是没有用的，大骂白起，轻视白起不仅没用，而且离题太远。毛遂高抓住了楚王的心理，强调白起本来是个小人物，但攻打楚国却获得了荣誉。他以“白起，小竖子耳，率数万人”打败了“五千里，持戟百万”的楚国。这个事实与“侮辱王先人”和“百世之怨”有关。、对比“赵之羞”，激起楚王的自尊，进而达到“合从”的目的。毛遂讲话的中心是“侮辱”、"怨"、“羞耻”这几个字。为了突出这个中心，说“白起，小竖子耳”强调白起之小。毛遂的能力不在于勇气，而在于说服，“以三寸之舌，强于百万之师”。"白起，小竖子耳"，说白起本是个小人物，是毛遂善于心理分析，善于击中要害的具体体现。这是一支妙笔。假如理解为毛遂是在骂人，是在骂白起，那就破坏了毛遂的形象，也偏离了文章的中心，同时也损害了司马迁的笔法。
“白起，小竖子耳”，“耳”用于句尾，一是表示限制，翻译成“不过……”，这是最常用的；二是表示决定；三是同样的“邪恶”、“是”，表达问题和感叹(见杨树达的《词解读》)。如果按照通常的注释，这个“耳朵”就失去了着陆，不适合翻译。只有翻译成:白起只是个小官。这样，“耳朵”这个词就得到了适当的实施。
“白起，小竖子耳”，应该解释为：白起只是个小人物。
自荐解释：认为白起是个小竖子该怎么解决？