建立南平国时，最大的贡献者当然是开国君主高季兴。而南平的前身，则是荆南一部。朱温收复荆南后，高季兴又被任命为荆南留守，从此高季兴以荆南为根据地，经营着他的新生活。荆南在高季兴上任时，已成为一片破败之地。多年的战争使当地人民难以逃脱。面对满目苍夷的荆南，高季兴并没有气馁，他早就期待着有这样一块自己的地盘，现在终于有了这个机会，当然要好好珍惜。
当时荆南百废待兴，高季兴首先建立了完整的军政机构，开始管理地方事务。然后到处招人才，特别是对梁震等一些有名的贤人，十分尊敬。梁震本来很看不起出身童仆的高季兴，更何况荆南这个地方，是兵家必争之地，破败已极，很难再有什么作为。但是高季兴对梁震真的很好。梁震处处与“前辈”相称，一点也不摆官架子。渐渐地，梁震也帮助了一些关注。一些流散的人也逐渐归属，经济也逐渐好转。
朱温活着的时候，高一直夹着尾巴做人。朱温死后，高积极扩军，加强城市，征收大量税款，时刻准备战争。这时，梁末帝朱友贞忙于与晋王李作战，根本没有权力照顾高。即使高停止向后梁纳税，朱友贞也没有办法，而是把他封为渤海王，以免在后院骚扰他。
后来，后梁被后唐李摧毁。李在多年的战斗中损失了很多力量。只要他投降，他就会赢得后梁的一些藩镇。高季兴也被正式授予南平王称号。李当皇帝不到三四年，就被聪人杀死，政权被李思远夺走。李思远的统治非常不稳定。一些将军一直反对，高季兴可以继续生存和成长。
高季兴能够在乱世中生存，一方面是后梁、后唐等王朝都忙于与最重要的对手作战，无能为力。只要你服从，不搞破坏，中央王朝就会睁一只眼闭一只眼。另一方面，南平长期只有三个州，土地贫瘠，物产不封，根本不会对中原王朝构成威胁。高季兴多次发动战争，想扩大自己的地盘，却都打败了。南平的力量真的很弱。
揭秘:为什么南平小国在五代乱世中生存多年？