乾隆六十年来，乾隆皇帝在勤政殿宣布，将帝位传给皇十五子永炎，自己去当太上皇。乾隆这样做，是祖父康熙皇帝只当了61年皇帝，自己无论如何也不敢超越乃祖，皇帝的宝座坐够了花甲就退位了。第二年，改元嘉庆举行了授受仪式。在37岁嘉庆皇帝的陪同下，85岁的乾隆先去奉先殿敬礼，然后派官员祭拜太庙。乾隆皇帝亲自将皇帝的大宝交给了工厂的嘉庆皇帝。从此，即使嘉庆成为了工厂皇帝。事实上，乾隆皇帝活着的时候，嘉庆皇帝是个摆设，人权完全掌握在乾隆手中。85岁以后，乾隆皇帝在89岁时去世。像往常一样，他阅读了章节，所有的书都是根据他的意见决定的。嘉庆帝对太上皇毕恭毕敬，言服从，不敢做出任何决定。太上皇死后，也按其生前的愿望被称为“高宗”(仿宋高宗)。但乾隆帝一死，嘉庆帝第二天就下令逮捕乾隆宠臣和坤，宣布和坤二十六大罪，“并赐其死”。这说明皇帝和太上皇之间还是有矛盾的，只是太上皇生前不敢透露。
“和坤摔倒了，嘉庆吃饱了”，嘉庆皇帝检查了和坤的家，补充了空虚的国库，但这并没有挽回清朝开始走下坡路的衰落。嘉庆帝是一个循规蹈矩、无所作为的人，对父亲制定的各项政策没有任何改变。八旗兵丁腐败堕落，没有战斗力，生产经济没有发展。他一到位，就爆发了“三省苗族大起义”，清廷花了牡年时间镇压苗族起义。与此同时，川楚白莲教农踏大起义爆发，起义军活动达到五个省，持续了九年多。清朝的统治受到了沉重的打击。
嘉庆个人震动更大的是贫民造反两次，几乎杀了他。一是嘉庆八年(1803)闰二月二十日，贫民陈德、陈禄父子进入东华门，绕神武门，在西厢房南山墙后隐鞭，等待嘉庆皇帝进宫斋戒。果然，没等多久，嘉庆帝就乘轿进了神武门，到了顺贞门，陈德突然冲了出来，手里拿着一把小刀，直奔嘉庆皇帝。嘉庆帝吓得魂飞魄散，赶紧逃进顺贞门。虽然陈德看到嘉庆帝逃走了，但他还是挥刀奋战，因为武器不趁手，寡不敌众，力竭被俘。而且陈德是个硬汉，直到被凌迟处死，也没有提供一个同伙。二是嘉庆18年9月15日(1813年)，紫禁城发生了比陈德刺驾更惊心动魄的事件。林清领导的农民起义军进入皇宫。
林清是大兴县人，是八卦教坎卦的负责人。李文成，河南省滑县震卦负责人，是八卦节约的主要领导。他们准备在嘉庆工作16年，并制定了详细的计划。林青还发展了宫中太监、满汉包衣甚至宗室人员。嘉庆十八年九月十五清晨，嘉庆帝巡狩猎即将回来，大臣们赶到京西启涧迎存；：起义军分东西两路在南河沿线，菜市口集合成行商小贩。中午，东华门起义军先进宫门，在内应弓I的指导下，在协和门外与清军作战。礼部侍郎觉罗宝兴发现后，忙命入关闭景运门，跑进去向皇次子绵宁(即后来的道光皇帝)报告，绵宁忙命令拿刀枪应战。在太监的接待下，全队50多人成功冲进城门，迅速击中隆宗门带，与清军展开了激烈的白刃战。到目前为止，隆宗门的牌匾上还留下了起义军射出的箭簇。
此时，几名起义者已经越过宫墙，来到养心殿附近。绵宁手持鸟枪率人应战，等到援军到来，数千人围攻义军六七十人。义军寡不敌众，多被杀被俘。林清，坐镇指挥大兴县黄村，也被清兵诱捕。李文成率领几名河南义军前往北京增援，前往道口镇，多次被清兵镇压，李文成自焚而死。嘉庆帝一生平庸，只遵守成法，无所更新，却屡遭惊吓。嘉庆二十五年(1820年)7月18日，嘉庆帝巡车承德-带，“去广仁岭，犹策马登，有点累...我偶尔会感到口渴和炎热，抵达避暑山庄，积气”。这种突如其来的疾病，竟使他在7月25日死于热河行宫，终年61岁。庙号全称“仁宗受元兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝顺勤俭端敏英哲睿皇帝”。昌陵地宫葬于道光元年(1821年)三月。
嘉庆皇帝死后葬在昌陵吗？嘉庆葬在哪个陵墓里？