公元前1122年(更流行的说法是公元前1046年)，姬发攻占朝歌，商纣王自焚，商朝灭亡，周朝建立，定都镐京。姬发抛弃了“皇帝”的称谓，改名为“国王”，被尊为“天王”。姬发也成为中国历史上第一位国王，历史上被称为周武王，父亲姬昌被称为周文王。周朝的社会结构分为四个阶层。第一层是国王；第二层是贵族，包括诸侯、卿、医生和士(武官);第三层是平民，即自由民，被称为“普通人”;最底层是奴隶，即商朝遗民和其他被征服的部落或俘虏。在此基础上，周朝建立了封建政治制度。
克商后，周武王基本控制了商朝原有的统治地区，征服了周围的许多小国。然而，如何牢固控制这一大片领土已成为周武王面临的一个重要问题。因此，他采取了“分封亲戚，以藩屏周”的政策，建立了诸侯国。以首都镐京为中心，沿着渭水下游和黄河中游的广阔土地，被称为“王畿”，由国王直接统治。以外的所有土地都封闭了。封国面积很小，20个或30个封国联合在一起，没有王畿大，中央政府可以完全控制封国。封国君主对封国平民奴隶有绝对的权力，而对国王则每年到首都见面，用进贡代替纳税。当中央政府征兵从事战争时，封君主有义务带领军队等待调度。绝大多数封国君主都是国王的亲属，少数是建立功勋的官员，比如姜子牙就被封为齐国。从此，部落一词逐渐消失，被封国取代。
封建制度最重要的问题是权力的继承。因此，周朝建立了宗法制度。这一制度的核心是“合法子女继承制度”，即王位或头衔（头衔从周朝开始，侯伯子男分为五级，侯爵最多，所有封国君主统称为王子）。这是“不传播平庸，不传播长辈”。这一制度一直持续到中国专制王朝结束。
周武王死于公元前116年，其子成王继位。因为成王年轻，周公旦摄政。关叔、蔡叔对周公旦不满，与商纣王的儿子武庚发动叛乱。用了三年时间，周公旦调大军亲征，平定叛乱，武庚和管叔被杀，蔡叔被流放，周朝的统治得到巩固。危机结束后，周朝位于黄河以南，洛水以地区建造了两座距离20公里的双子城，东称王城，西称成周，又称洛阳。成周建成，周公旦还政成王，周朝进入巩固期。
周成王死，康王继位，社会稳定，经济繁荣，“成康之际，40年刑错不用”，史称“成康之治”。康王死，昭王继位。昭王死，穆王姬满继位，命令他的大臣吕侯制定刑法。这是中国第一部成文法典，历史学家称之为吕刑，比汉谟拉比法典晚1200年。但是穆王喜出望外，痴迷游行，朝政放松。在位55年后，周朝的实力逐渐减弱。之后，经过共王、易王、孝王、夷王，到第十任周厉王时期，连年战争，人民陷入水深火热。与此同时，周丽王任命荣夷公为卿士，垄断社会财富和资源。为了压制中国人的不满，他又命卫巫监视，诽谤王者即加杀戮，结果大家自危，最终导致中国人起义。BC841年，中国人大规模暴动，周李王被迫前往智邑（养猪场）。在朝鲜，召公和周公共同摄政，历史上被称为“周召共和”，也被称为“共和政治”。共和国元年，即公元前841年，中国开始有一个明确的时代，历史的文字记录开始保存，从此进入了信史时代。
子承父业:中国封建政治制度什么时候开始？