在研究中国历史时，历史学家对中国文官武将的分离时间有不同的看法。到目前为止，有两种主要观点。历史界普遍认为，战国时期是中国文武官的分离时期。但也有人认为是春秋时期。
关于军事官职的最早记载是《史记》、在《淮南子》中，记载显示，在黄帝时期，有一个全职军事官员的名字“司马”。然而，对于文武分工，没有明确的解释。
夏商周三代，文武官职分离也出现了。《今文通典·尧典》、《古文通典·舜典》记载，夏朝设立了“司徒、司马、司空”等文武官职。《尚书·洪范》说：商朝有“司徒、司空、司寇”、“马、亚、射、军、卫”等文武百官。同样，也没有确切的证据表明文武分工明确。到了周代，夏商制度一直沿用，文武官职分离进一步发展。此时，文武官职分为不同的类别。虽然职责已经分开，但清和医生不仅负责政府事务，还带领军队出征。司马只负责平时的军事行政工作。战时指挥官由天子临时任命，战后解除统一士兵的权利。据《周礼》记载，周公旦多次率兵平定武庚管蔡和东夷叛乱，但周公旦是西周最著名的政治家；从周宣王派秦仲统兵伐西戎的角度来看，西周没有实现文武分工。虽然此时已经有专职武官了，但文官还是会带兵作战，这种情况还是很常见的。
随着周朝的衰落和王权的下移，春秋时期的诸侯国相继建立了自己的军事力量。然而，国王是军队的最高指挥官，经常亲自带领军队出去。例如，在桑楚洪水之战中，宋军由襄公指挥，太宰子鱼和大司马公孙固辅助；周襄公十八年来，在城濮之战中，楚成王命令尹子玉率领楚军攻宋，晋文公亲自出征，派先云、狐毛、栾枝、狐偃等军将与医生作战；春秋末，吴楚柏举战，吴王率领文臣武将军、伯、孙武，击败了楚将尹子常、沈尹蓉、武城医生黑及医生皇帝率领的楚军。与此同时，许多文官率兵出征。比如楚成王派成得臣、斗勃等军将指挥官楚军；楚昭王元年，吴军包围潜城，楚王派王聚集，王尹寿，指挥官救兵增援。
即便如此，还是有人认为中国文武分离是在春秋时期。春秋末期，随着世袭制度的废除，国家开始根据军事功绩从军将领中选拔将领。而且大部分诸侯大国的军事力量主要由三军统师领导。他们平日负责军事行政事务，战时负责指挥军队作战，文官率兵出征者越来越少。这是在《国语》、记载在《左传》中。
史学界认为，战国时期中国文武分离的主要依据如下：
《尉耀子·王霸》、《吕春秋·困难》的记载显示，战国时期，随着新兴地主阶级政治权力的扩大，他们也看到了以往国家的文化和武术，共同执政，政治和军事权力过于集中，导致君主权力下降的现象。因此，为了恢复政权，采取了文化和武术分工，政治领导，负责国家政治；军事优势，负责军事力量。
同时，在战国时期，军事指挥、管理和作战往往是复杂和专业的，文官不再适合如此复杂的专业战争。因此，国家还需要培养一批专业的军事人才来应对如此复杂的战争。
此外，取消战国分封制，作战成果成为封爵的主要标准。一批在战争中表现出色的将军被选为军事指挥官，如吴起、孙斌、乐毅、白起、廉颇等。此时，朝廷的中文官不再战斗，而只负责政治事务。
中国古代文官和武将是什么时候分开的？