来到中国最早的传教士之一是16世纪最著名的利玛窦。继利玛窦之后，德国耶稣会士汤若希望在17世纪初带着对东方的幻想来到中国的明朝。经过几代皇帝的变化，他甚至目睹了明清朝的变化。几十年来，汤若望一直从事历书的编纂和整理，受到皇帝的高度赞赏。清军入关后，汤若望被顺治皇帝接受。他的知识深深打动了清朝皇室，包括孝庄太后和顺治皇帝。许多人从他那里学到了很多西方的自然科学知识和人文思想。
大臣奥拜讨厌汤若望等传教士受宠。奥拜认为，听太多西学会动摇清朝的传统基础，所以汤若望除不外。于是他和反对西学派的大臣联合起来陷害了汤若望。因为刚登基的康熙小皇帝还没有完全控制政府，所以他救不了汤若望。直到孝庄太后出来，汤若望等西学者才走出监狱。
然而，从鳌拜可以看出，清朝的绝大多数大臣都害怕西方和传教士。虽然康熙皇帝沉迷于西方科学，经常仔细研究，鼓励天主教在中国发展，允许传教士传教，但他的儿子雍正皇帝讨厌传教士，甚至把传教士赶出中国，杀害了大量的西方学者。
雍正皇帝之所以这样做，是因为福建一起教会案件。雍正元年(1723年)，福建省福安县一名生员教徒突然弃教，向政府投诉，声称教士修建教堂，赚了很多钱。教堂里的男女混杂在一起，真的毁了风气，侮辱了温柔。对于封建传统礼教非常严格的古代社会，男女一直不可逾越，但西方教会没有这样的限制。西方主张的民主思想和人人平等挑战君主权，是动摇清朝国家的基础。雍正皇帝越来越觉得传教士有无形的危险。经过几次思考，他终于下令驱逐全国传教士。
雍正驱逐传教士逐渐进行，手段得到缓解。他的驱逐理由是西方传教覆盖面积过大，涉嫌意识形态侵略，也阻碍了其他宗教的发展。传教士在中国的活动应该得到有效遏制。此外，在康熙皇帝统治期间，罗马教皇于1715年发布了禁令，禁止中国教徒尊重孔子和祭天。康熙皇帝非常生气，所以他命令只有承认中国礼仪的教士才能留在中国，这意味着与罗马教皇抗争。作为康熙帝的继承人，雍正帝自然不能在气势上输给对方。
雍正帝不得不担心的另一件事。由于西方传教士所宣传的思想是反封建和反专制的，许多民间组织以西方学习的名义策划反动活动，这让清廷感到不安。因此，传教士驱逐活动迫在眉睫。
由于种种原因，雍正帝决定驱逐传教士。就这样，西方传教士逐渐从中土各地消失，广州只有活动。一些留在南洋的传教士通过经营新闻报纸站稳了脚跟，但他们再也不敢以传教的名义游览中国。清朝也从雍正帝开始实施闭关锁国政策，这无疑加速了清朝的落后和灭亡趋势。
为什么雍正皇帝诏令驱逐传教士？