被誉为中国古代第一军事工程的长城。它建于周朝，周幽王烽火戏诸侯是长城最早的典故。早在公元前7世纪的春秋时期，楚国就建造了第一座“楚方城”，以防止其他国家的入侵，揭开了中国历史上记载的长城建设的帷幕；战国时期，齐、魏、赵、秦、燕、中山也建设了“诸侯互防长城”。秦始皇统一中国后，掀起了中国历史上第一次修建长城的狂潮，用近百万劳动力修建长城，占当时全国总人口的二十分之一。《新论》中，东汉哲学家桓谭载道：“夫以秦始皇之强，带甲40万，不能窥河西，是筑长城以分之。” 为了抵御北方匈奴的入侵，汉朝继续修建长城。从汉文帝到汉宣帝，建成了西起大湾二师城、东至鸭绿江北岸、全长近1万公里的长城，其中在位时间最长的汉武帝是长城建设的积极推动者。此后，东汉、北朝、隋朝等也没有停止，其中仅隋杨坚父子统治38年就大规模修建了5次。
宋朝以后，宋太祖、宋太宗兄弟都是修建长城的积极倡导者。据史学家研究，现在位于山西省忻州市科兰县的宋代长城是由杨叶的妻子佘太君的弟弟和宋代著名将军折玉卿修建的。到了明朝，修建长城的高潮又创造了。明长城主要由张居正部下戚继光监督。清朝康熙皇帝下令：永不筑长城。到目前为止，长城的大规模建设已经结束。尽管如此，小打小闹却从未停止过，也没有做到所谓的“弃长城而不用”：康乾年间，清政府修建了长城的个别关口和城墙，对山海关等重要关口和长城段进行了相当大规模的修复和使用，河北西北的“大海门”是这一时期修建的最大长城关卡之一；同治年间，清代长城也专门修建，以应对起义军的扭曲，分布在山东、安徽、河南、山西、河北之间，规模不小。当然，上世纪80年代初，也发起了“爱我中华修我长城”的号召。当然，在20世纪80年代初，它也发起了“爱我，修复我的长城”的号召。可以说，长城的建设历史几乎贯穿于中华文明的整个历史，成为历代皇帝依赖“国家制度”的“保留项目”，长城也成为官方赞扬的“专利”对象。
然而，纵观中国历史，我们惊讶地发现，中国历史上只有两个朝代没有修建长城：唐朝和元朝。唐长城牡丹江边墙（位于黑龙江省牡丹江市），现列入世界文化遗产名录，是由漠河人建立的东北亚封建分裂政权渤海国建造的，与唐朝本身无关。元朝是由北方游牧民族蒙古人建立的，其统治力强，统治地域大，说明没有必要修建长城。那么，唐朝统治中国近300年，为什么不修建长城呢？这必须从唐朝第二任皇帝唐太宗李世民开始。
在一代伟人毛泽东诗中提到的“秦皇汉武、唐宗宋祖”中，只有唐太宗才能戛然而止地修建长城。唐高祖李渊依靠儿子李世民无与伦比的军事才能夺取隋朝政权，建立了唐朝。在中华人民共和国成立初期，他等待繁荣。他老人的主要精力在于组织力量统一全国战争，同时加强政权建设，没有精力修建长城。九年后，李世民通过发动“玄武之变”，从父兄手中夺取了唐朝政权。唐太宗继位后，立即调整了统治政策，采取了一系列措施，如廉洁、轻赋、团结各族人民、发展生产等，使国家呈现出前所未有的繁荣景象，历史上被称为“贞观之治”。然而，由于李唐朝立国后不久，它仍然被外夷包围，包括东突厥、高昌、西突厥、吐谷浑、吐蕃、契丹、奚、高丽等。如何妥善处理唐朝与周边少数民族政权的关系，始终困惑唐太宗。在他继位的第三年，东吐厥首领杰利拥众犯边，唐太宗本着“不战而屈人之兵，上也；百战百胜者，中也；深沟高垒者，下也”的原则，拒绝了群臣劳民伤钱在中沙边修长城的请求，理由是“突厥灾异相依，杰利不怕修德，暴虐滋非，骨肉相攻，朝夕死亡”。唐朝是建立在隋朝废墟上的。唐太宗冷静地总结了隋朝杨帝失败的经验和教训，认为不善待胡人是重要原因之一。他说杨迪皇帝杨光“兴众百万，北筑长城，西距榆林，东至紫河，绵延千里，死者太半”，“劳民，筑长城为突厥，卒无益”，“性好猜防，专信邪道，大忌胡人，甚至胡床为交床，胡瓜为黄瓜，筑长城为避胡，最终被宇文化和令狐杀害。” 他还警告下属：“隋阳帝不能选择贤良，安抚边境，只能解筑长城，以备突厥，情知之惑，一至此！“这说明他决不步后尘的决心，他看到了肆意创造和浪费民力的弊端。
在统计杨迪皇帝的所有缺点的同时，面对朝廷官员在秦汉抵御匈奴的历史经验的帮助下，不止一人不止一次地向他们提出“请修古长城”的建议，李世民说：“我们为公众清理沙漠，用劳动人民修复障碍！他还对群臣说：“我今天任命李世积并州，然后使突厥畏威逃离，塞垣安静，难道不能远筑长城吗？“用意很明确，就是用李世积，他看重的是“人才”;为了避免“劳民”，他重视“人心”。在他看来，清理外寇、消除边境问题、创造和平、建设长城不是正确的选择，人才和人民的作用更强大、更持久。当然，李世民的祖母独孤氏(和杨迪皇帝的生母是姐妹)、太宗之母窦氏都是胡人，李世民有一半的胡人血统。在与外交政治、外交经济和军事斗争的过程中，他是高祖的“世界家庭”、在大家气度的基础上，“胡越一家”创造性地总结出一种全新的“华夷一体”安边理念，将魏晋南北朝民族大融合的理念无数放大，自古以来，都贵中华，贱夷狄，我独爱如一，所以种落依我如父母。” 他摒弃了历代汉族统治者“贵中华、贱夷狄”的传统偏见，打破了以长城限制南北的旧模式，全心全意团结周边少数民族部落国家，肆意任命少数民族官员，采取了茶马互市、婚姻亲人、结盟、因俗而治等一系列措施，展现了他“包容百川”的宽广胸怀和风范，取得了巨大成功。许多边区部落国家都被纳入唐代地图或和亲称臣，尊李世民为“天可汗”;都城长安呈现“胡姬招素手，延客醉金瓶”、唐朝政权从此经历了“贞观之治”的盛况，“九天长合开宫，万国衣冠拜冕”、“开元之治”成为当时世界上最开放、最强大的国家。
国王有一个安静的三面，为什么要建造长城。在长城建设问题上，唐太宗李世民是独一无二的，特立独行的。”我在这里，世界上的四个人都很不安，不快乐，就像飞行的尾巴，可以使数千英里。”唐太宗在安边问题上突破了传统观念，没有将长城视为中华民族的伟大象征。他对长城的作用和意义的评价自然不积极，影响了唐朝政权后来的所有统治继承人。
当然，历史上也有很多人贬损长城，尤其是唐代文人(也许是在迎合拍马屁！)。唐代诗人胡曾在《长城》中写道:“祖舜宗尧致太平，秦皇为什么苦？不知道祸起萧墙内，虚筑防胡万里城。唐代诗人王翰在著名的《饮马长城窟行》中吟唱道：“回到饮马长城窟，长城路附近有许多白骨。问之芪老何代人，云是秦王筑城卒。这也大致代表了当时的民意声音。
为什么唐太宗李世民不提倡修建长城？