清怡园时期，乾隆皇帝收集了许多文具，包括商周铜器、唐宋元明瓷玉和书画。当时有4万多件陈设。清廷内务府专门设立了《陈设清册》，并进行了备案管理。鸦片战争结束后，由于清朝国力的衰落，清奕园的陈设被撤回。到咸丰五年(1855)，陈设3.7583件。北京西北郊的五座大型皇家园林，包括咸丰千年(1860)，都被英法联军野蛮焚掠。
根据英法联军掠夺后的清单，清怡园只剩下530件陈设，大部分都是破碎的。1900年，八国联军攻入北京，颐和园再次被抢劫，园藏文物再次被破坏。1902年，慈禧再次修复颐和园，大力丰富园内陈设。
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中华人民共和国成立后，颐和园收藏了4万多件文物，包括铜、玉、瓷器、木器、漆器、书画、古籍、珐琅、钟表、竹器、乐器、根雕、杂项等，几乎涵盖了中国传世文物的所有类别，有许多外国文物；从价值上看，国家文物有2万多件，包括郭轩公子白鼎、三尊、长轴佛像等国宝珍品。
颐和园园藏文物：虽然屡遭掠夺，但仍有4万多件