在古代，叉是捕鱼和狩猎的生产工具，后来演变成一种武器。叉由叉尖和叉巴组成。叉尖是钢制的，有三股叉，中股直而尖，两侧股从中股底部弧形向前，后粗前尖。全身为圆形或扁平形。木制或铁直叉把，粗可盈。叉的主要击法有转、滚、捣、搓、刺、截、拦、横、拍等。叉是中国武术长器械的一种，顶部有二股叉的是“牛角叉”，顶部有三股叉的是“三头叉”，又称“三角叉”。柄长7～8尺，重约5斤。三股叉中锋挺出3～四寸，叉尾有瓜锤。钓鱼的“飞叉”早在古代就有了。陕西省西安市半坡村遗址出土的原始“鱼叉”尾部有结节，便于绑绳。使用时，将叉扔出，然后抓住绳子收回叉子。叉的击法包括拦截、横向、扦插、遮盖、挑选、挖掘、贯穿、拍摄等。常规包括“飞虎叉”、“太保叉”等。
叉子是古代作战时间长的刺武器之一，属于18种武器之一。叉子最初是一种生产工具。据古籍记载，古人大多用叉子打猎捕鱼。在《水浒传》中，钢叉用于解宝和虎。明代兵书《武备志》中还记得一种“马叉”，上可叉人，下可叉马。叉按形状可分为：牛角叉（俗称虎叉）、三须叉、三角叉、龙须叉(俗称两股叉)等。叉长约五六尺，叉座间镶有铁片或彩丝。
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宋朝以前，飞叉法几乎不为人知，相传之者是宗泽偏将张纯。张纯是花县人，力猛虎，善使飞叉，能在20步之外取人，发无不中；时行中有很多习者。“据此，叉始于南宋，以法的创始推叉，也就是说，当叉也创造时，它是必不可少的；但它的方法起初很简单，但摆动、盘子、飞行、投掷、打击和抢劫所有的方法都是第三位的；后代的增减都从上述方法中改变了；也就是说，今天流传的飞叉法虽然分道扬镳，但却无法跳出这六种方法，但这六种方法混乱而复杂。只习这个人，以南人多，北派武术中习这个人少；它的起源被视为不够贵吗？抑以南渡后，其法流南方，北方反不得其真传？”
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骑兵使用的叉子是马叉，通常是三叉，两侧的叉子都是前者是文叉，一个是前者，一个是武叉。马叉长1-3英尺，除握手一侧外，其余三侧均可击中。而四角生钩。使用时，具有棍与钩的特点，既可砸、扫、点、打，又可钩、夹、搅、挂。山东沿海地区在明朝中叶抗日时很流行。抱头钢叉中的股票长出另外两股三四寸，形状像蛇。旁边的两只股票被中股底部包围。柄长八尺，柄尾有。二股叉铁制，长杆，杆头有两股平行锥叉，故名。少林独股叉，全长八尺，用于防身习武守院。少林两股猎叉，全长七尺半，用于防猛兽、盗贼。少林三股猎燕叉，全长七尺半。
中国铁叉知道多少？少林三股叉居然长达七尺半！