忽必烈(1215-1294年)，姓波儿，蒙古人，是成吉思汗的孙子，监国托雷的儿子。在位时，忽必烈将国号从“大蒙古国”改为“大元”，是大蒙古最后一代可汗，也是元朝的开国皇帝。1251年，忽必烈的同母哥蒙哥继承为大汗，因此被封为王。第二年，忽必烈攻打大理国(现在云南等地)，1254年破大理城，大理灭国，并入大蒙古版图。1258年，忽必烈率军南下，蒙哥正式宣布攻击南宋。南宋战争期间，蒙哥病逝，忽必烈假装攻打，以换取南宋割地求和，于是撤军。1260年，忽必烈登基为大蒙古国的大汗，是第五大汗，不久建年号为“中统”。四年后，忽必烈将年号改为“至元”，不久又将国号改为“大元”，成为元朝第一位皇帝。1274年，正式定都在大都，也就是现在的北京。1274年，忽必烈派人前往日本，因台风失败撤军。第二年，派往日本的使臣又立即被杀，于是在1281年，元朝开始了第二次征讨，虽然这次是兵分两路，但还是以失败告终。东征期间，元军对南宋的攻击也没有中断，最终在1276年攻破临安城，南宋投降灭亡。1294年，忽必烈因病去世，被称为圣德神功文武皇帝，庙号世祖。忽必烈从小就尊重儒家思想，非常重视汉文化，重用汉臣，采用汉法。因此，尽管他征服了许多地方，但后人对他的评价仍然很好。
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忽必烈是中国历史上最大版图的创造者。忽必烈打下了蒙古王朝的世界。忽必烈打到哪里？从北到俄罗斯北部，从南到越南南部，从西到维也纳，叙利亚从未放过。蒙古铁蹄可以说走遍了整个欧亚大陆。当时中国的疆域有3000多平方公里，几乎是现在的四倍。至于东方，忽必烈最远打日本。登位后不久，忽必烈又征服了朝鲜，此时他还不知道有一个日本国家。日本经常入侵朝鲜，朝鲜小心翼翼地向忽必烈抱怨，这让这位汗流浃背的人东渡日本海。当时忽必烈正全心全意对付南宋，没有功夫去对付日本，但他有一个战略家的考虑。南宋与日本的贸易主要依靠高丽，日本海盗现在侵犯了高丽，为什么不利用这些海盗来对付南宋呢？在忽必烈看来，这是一石二鸟的好主意。
忽必烈派使臣给日本送国书，说要和日本建交。接到国书后，日本胆战心惊地想成为蒙古大臣，但当时掌权人不愿意。忽必烈在高丽屯兵虚张声势，想恐吓日本人。日本人从来没有上当过，忽必烈最终不得不派大军攻打日本。蒙古军队很快就占领了日本的一个岛屿，但由于指挥官被日尔武士伤害，士气大挫。天气也不美，最后军队只能回朝。忽必烈不甘心，先后两次攻打日本，但从未成功。忽必烈的问题知道答案在哪里。
元代开国皇帝忽必烈于1294年2月18日死亡。他死于疾病，主要是酗酒和暴饮暴食，这是忽必烈晚年在政治、军事和个人生活中遇到的多重悲剧，令人兴奋。忽必烈前半生事业成功，家庭幸福。他出生在蒙古皇室，带领军队战斗，取得了巨大的成就。后来，他继承了自己的汗水，建立了元朝。他有心爱的皇后和优秀的王子作为继承人。不幸的是，在他的晚年，他的生活开始走下坡路，甚至变得悲惨。他失去了以前让他成功和快乐的一切。忽必烈晚年，特别是南宋统一中国灭亡后，几次军事行动基本失败。例如，日本两次被台风击败，第一次派出1万多人失败，第二次15万人失败，甚至南下攻击安南、缅甸等东南亚小国，也没有成功征服。忽必烈深爱的察必皇后于1281年去世。她不仅陪了他一辈子，为他生了四个儿子，而且是他的贤内助，在关键时刻帮助了他。因此，察必皇后的去世让忽必烈黯然神伤。五年后，忽必烈和察必皇后的长子、皇太子真金因病去世。他是忽必烈从小培养出来的皇位继承人，但最后一封让忽必烈禅位的奏章吓坏了，病得很重，只有43岁。忽必烈极大地刺激了这些失败和悲剧，于是他开始酗酒和暴饮暴食。从那时起，他的体重迅速增加，变得越来越胖，生病了。@ 他死于疾病的痛苦。
人生有两件大事，出生和死亡，丧葬对皇帝来说更为重要。汉族皇帝通常选择风水宝地，尽早修建皇陵，埋葬后加强保护。但元朝是蒙古人，丧葬和这些不一样，所以到目前为止还不知道成吉思汗、忽必烈的墓在哪里。蒙古人有自己传统而独特的丧葬习俗，可以说一切都很简单，人死了就埋在合适的空地里。一般来说，死者生前会有一个帐篷，一张有肉和马奶的桌子。有的还会买活马和奴隶。埋葬结束后，蒙古人会填满墓坑，然后把原来的草覆盖在上面，也就是说，人们根本看不到这是一个坟墓，很难找到蒙古人的坟墓。
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元朝建立后，忽必烈吸收了许多汉族的制度和习俗，先装在棺材里再埋葬。然而，蒙古的传统以前是继承下来的，葬礼仍然相对简单，不需要建造大型陵墓，也不需要很多随葬品。元朝实行皇家秘葬制度。皇帝和妃子死后，他们仍然被运回蒙古故地埋葬。此外，汉族官员不能参加葬礼。地面上没有明显的标志性建筑，没有墓碑，甚至没有线索和痕迹。正是元朝对皇帝安葬的简单处理和保密工作，他们的墓地所在的后人都是一个个迷。不同的史书对元朝皇帝的墓地有不同的记载，只知道是他们的禁地。一般认为是在蒙古共和国温督尔汗扎森山。甚至有人提出了忽必烈被埋在水下的假设。
忽必烈时期元世祖中国的版图面积有多大？