夏朝是中国历史上最早的奴隶制国家。虽然古代文献对夏朝的讨论仍然是一个传说，但从安阳殷墟出土的甲骨文《史记·夏本纪》对夏朝历史的记载来看，也应该有一些依据。
到目前为止，还没有发现类似甲骨文等关于夏代文化确凿的实物资料，夏文化遗物也难以辨认，@ 在夏季，分布在文献记载中的夏季主要统治地区的考古文化自然成为探索夏季文化的重要对象。在夏季，人们一直有不同的看法。目前，历史年表采用的夏季起止时间为公元前21世纪至16世纪。
传说中夏的都邑和重大历史事件的许多地方，古代文献对其地理前景的记载存在许多差异，后代学者的研究也存在很大差异。然而，夏朝统治的中心区域在河南西部，特别是洛阳平原、伊拉克、洛阳、英水流域，以及晋南汾河的中下游，特别是汾河、水、苏水流域，学术界的观点基本相同。
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目前，学术界探索夏季文化的目标已逐渐集中在二里头文化上。由于对河南省偃师二里头遗址的挖掘，获得了大量系统的资料，二里头文化得名。二里头文化分为两种类型，一种是以河南省偃师二里头遗址为代表的二里头遗址，另一种是以山西省夏县东下冯遗址为代表的东下冯遗址。东下冯类型与二里头类型的文化面貌有许多相似之处，也有一些差异，是同一文化的两种地方类型。
根据时间顺序和文化内涵的变化，二里头遗址分为四个发展阶段。出土的标本经过碳十四测定，一期至四期约为公元前1900年至前1600年。东下冯遗址测定的数据比二里头遗址稍晚。两者的年龄一般在夏季。
发现了几十个二里头遗址，主要分布在豫西地区。除偃师二里头遗址外，还有陕县七里铺、洛阳东干沟、矮李、东马沟、偃师灰嘴、高崖、登封玉村、绵池鹿寺、临汝煤山、郑州街道、洛达寺、浙川王岗等地。
有许多关于夏人在豫西活动的古代文献记载。易周书·度邑解云：“自罗瑞延于伊瑞，居易无固，有夏之居。朱右曾在《宜周书集训校释》卷五中说：“罗瑞，罗水入河，在河南省府巩县北。伊瑞，伊水入罗处，位于河南府偃师县西南五里。“史记周本纪”索引云：“言自洛瑞及伊瑞，其地平易无险固，是夏之老居”。《国语·周语》也说：“昔伊洛筋疲力尽，夏亡”。上述记录和研究清楚地表明，河南省的伊洛地区是前夏人居住的地方。二里头类型遗址的分布范围与“有夏之居”的地望相一致。
东下冯类型遗址也发现了几十处，分布在晋南运城和临汾盆地。夏县东下冯、永济东马铺头、翼城感军、襄汾南大柴等已发掘的遗址。晋南素有“夏墟”之称。《左传·定公四年》云：“分唐叔以大路…命以唐高，封于夏墟。服虔说：“大夏在汾、井之间。叔虞是晋国始封之君，其地在夏墟，是古唐国的故土。被称为唐叔虞的叔虞封唐。《史记·晋世家》对此有记载：“武王崩，成王立，唐有乱，周公杀唐...于是遂封叔于唐。唐在河汾之东，方百里，故称唐叔虞。古代历史专家徐旭生先生详细研究了夏遗址的地望，认为“左传所指的夏遗址位于山西西南部”。东下冯类型遗址分布在晋南，大致在汾、井、苏水流域，与“夏墟”的地望一致。
经碳十四测定，龙山文化王湾类型在公元前2300年至2000年左右。王湾类型分布在以洛阳为中心的伊洛水流域，主要遗址有洛阳王湾、小李、孟津小潘沟、偃师高崖、临汝煤山、登封王成岗等。在王湾遗址的发掘中，获得了大量具有代表性的数据，因此得名了王湾类型。王湾类型的分布区域与二里头文化早期的分布区域大致相同。在地层关系中，王湾类型直接叠加在二里头文化的第一阶段。二里头文化一期与王湾类型在文化面貌上有着明显的继承关系。@ 晚期王湾类型也应属于探索夏季文化的范畴。龙山文化陶寺分布区集中在晋南临汾盆地，发现翼城、曲沃、襄汾、侯马、新疆等地。它的地区也在“夏墟”的范围内。陶寺类型可分为早、中、晚三期。起止时间约为公元前2500年至前1900年。如果是这样的话，晚期陶寺类型也是探索夏季文化的重要对象。南大柴遗址属于二里文化东下冯型①，襄汾县所辖陶寺遗址。两地距汾河东西相望，距离仅15公里。龙山文化陶寺类型早于二里头文化东下冯类型，两者在时间上大致相连。但南大柴遗址的发掘资料显示，东下冯类型与陶寺类型的文化面貌差异较大，两者之间没有明显的继承关系。陶寺类型的发展受到遏制，其下落尚不清楚。东下冯类型并没有直接继承当地的龙山文化，而是从豫西二里头文化发展而来的地方类型。
一些偏远地区的考古文化，如甘青地区的齐家文化，经过碳14测定，时间约为2000年。虽然一般在夏季，但由于文化的分布和非夏季人的主要活动区，其祖先不属于夏季民族，也不属于探索夏季文化的范畴。
夏朝真的存在吗？夏朝文化的挖掘和探索！