让我们来看看扬州带来的古代繁荣。
纽约位于美国东海岸，是美国最大的城市和最大的港口。2018年11月，纽约被GaWC评为Alpha++世界级一线城市。与纽约类似，自唐朝以来，“扬州一直是世界上最富有的城市”。《资治通鉴》曾评论道：“扬州富于世界，时人称扬一益二。”现在扬州已经成为一个三线城市，原因令人遗憾。
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纽约和扬州很相似。纽约的繁荣离不开哈德逊河。哈德逊河全长507公里，流域面积近3.5万平方公里。在美国独立战争中，哈德逊河突出了其重要的战略价值。19世纪，三条运河的挖掘使哈德逊河与中西部地区融为一体，成为美国最重要的航道之一。纽约在航运便利的同时，迅速发展成为一个重要的贸易城镇。
扬州的地理位置也是独一无二的。它位于长江北岸和江淮平原南端。长江和京杭大运河在这里相遇。它是一个重要的航运城市，从南到北，从西到东。大运河是唐代唯一的南北水道。当时，驿路往往与水道并行。扬州的地理位置似乎已成为唐代的水陆物流配送中心。
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上图_ 标注处为 扬州是唐朝时期的 位置所在
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上图_ 唐扬州城平面图
南宋作家洪迈在《容斋随笔》中坦言:“唐代盐铁转运在扬州，尽力调解利权。有几十名法官和商人。”盐铁一直是国民经济的命脉。扬州作为盐铁的中转港，积累了丰富的航运红利。称之为唐代版纽约并不夸张。
由于航运的发展，扬州的发展轨迹与纽约非常相似。扬州在对外贸易中发挥着重要作用。唐代，扬州与食品、波斯、东南亚等国家进行外交和海外贸易。
公元9世纪，阿拉伯地理学家伊本·柯达贝将扬州和龙编(现在越南河内东)作为《道程与郡国志》、广州和泉州也被称为“东方四大港口”。在《梦溪补笔谈》中，沈括认为“唐朝扬州最富裕，老城区南北15里110步，东西7里13步。”扬州已成为仅次于长安和洛阳的第三大城市。
在五代十国之后，在航运和造船的推动下，宋代扬州不仅迅速恢复了活力，而且促进了手工业的发展。以商业税为例，扬州在全国35个城市中排名第三，年均8万元。北宋作家司马光描述了扬州的繁荣，“万商日落船，春风酒”。
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上图_ 司马光题跋全身像
八仙过海 各显神勇
虽然扬州和纽约有很多交集，但两者之间的区别仍然很明显。纽约是世界上最大的金融中心，控制着世界上40%的金融资金。纽约证券交易所市值超过15万亿美元。当地服装、印刷、化妆品等行业在美国排名第一。机械制造、军火生产、石油加工和食品加工也在美国占有重要地位。可以说，纽约的经济结构是多位一体的、全方位的。
另一方面，经过唐宋时期的快速发展，扬州进入了经济转型期。明朝万历42年（公元1614年），明朝神宗朱义军在两淮实施了盐纲法。朝廷以“根窝”的名义向盐商出售盐垄断权，为国家获得了大量的盐税。卖盐致富的商人专注于扬州下关，成为扬州的一个特殊群体。
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上图_ 盐商在《扬州画船录》中被称为“盐凯子”
到了清中叶，朝廷每引盐的批发价是12两银子。盐商在江苏、安徽、江西、湖南、湖北等地贩运盐，转手后至少可以赚取25%的利润。此时人口爆炸，盐供需繁荣。盐业的崛起使其与航运并驾齐驱，成为扬州最重要的两大经济支柱。
在过去的50年里，盐商在朝廷指定的市场上销售了700万盐。盐商手持根窝，剥削劳动力，盐利润超过50%。有官员感叹:“淮商资本丰富的人有几千万，次者有几百万。”盐商的实力可见一斑。从经济结构上看，扬州和纽约不一样，航盐并举是扬州的主要发展模式。
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上图_ 清朝宣统年间 盐引
实则思其树
经过一千多年的持续繁荣，扬州的危机开始显现。最直观的表现来自长江。唐代，长江在江苏靖江和江阴一线奔腾入海。例如，入口西移近300公里，河流比现在宽得多。中唐诗人李绅有文为证：“潮水老通扬州郭内”。这足以证明当时的船只可以在扬州城下行驶。扬州随着入海口的不断扩大，在长江上失去了原有的区位优势。
然后是大运河。大运河作为南北交通的主要动脉，贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江等五大水系。咸丰五年（公元1855年），黄河决口，决定运河堤岸，南北运输受阻，朝廷不得不改变运输，形成定制。河流运输的瘫痪导致扬州重要交通城镇的地位急剧下降。
航运崩盘即将来临，盐业衰退已经出现。乾隆三十三年(公元1768年)，轰动一时的“两淮盐引案”告破。原盐政高恒、普福、盐运使陆健绞尽脑汁等待，甚至翰林学士纪晓岚也参与了此案。经过这次打击，两淮盐业崩溃了。乾隆六十年(公元1795年)，两淮盐场从二十个减少到十二个。
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上图_ 清朝扬州风景图
道光年间，官盐矛盾更加突出。盐商拖欠盐税，以次充好，夹带走私，导致府库空虚，腐败严重。道光皇帝任命陶舒为两淮盐政，努力改革盐政的弊端。陶舒实行“官督商运”和“加斤减价”的方法，消除了盐商带逃税的坏习惯，同时在淮北推出了“票盐制”两淮盐政改革八年后，陶舒不仅追回了当年的大量欠税和公款，还降低了盐价，减缓了税收的增长。
票盐制度直接打击了盐商的实际利益。陶舒说：“检查淮商有数百家，最近因为消失，只有几十家，借更多的钱来经营，而不是他们自己的资本。”扬州作为官方盐贸易的中心，也参与其中。扬州的衰落已成为航运和盐业的必然趋势。
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上图_ 晚清时期的 沪宁铁路上海火车站
此外，长期缺乏铁路限制了扬州的发展。1905年，沪宁铁路开通，沿线苏州、无锡、常州等地崛起。1912年，金浦铁路的开通推动了徐州、济南、蚌埠等地的发展，特别是蚌埠、金浦铁路和淮河，成为安徽北部的重要城镇。交通瓶颈导致扬州在现代经济变化中错过了良好的发展机遇。
电视连续剧《纽约北京人》有一句经典的台词：“如果你爱他，就把他送到纽约，那就是天堂。如果你恨他，就把他送到纽约，那就是地狱。”这表明一个城市的机遇和危机并存。扬州也不例外。它因航运而繁荣，因航运而衰弱。清末盐政改革加速了地位下降。
2018年，扬州GDP达到5466.17亿元，比去年增长6.7%，居全省第八位。目前，扬州正在通过转型升级，稳步前进，努力在三线城市中脱颖而出，跻身二线城市之列。
扬州古代有多繁荣？为什么古代经济枢纽中心现在衰落了？