“质量”最初是指贵族或诸侯国之间作为“会议礼物”的物品，相当于抵押品，以加强沟通的信用。后来，物品不足以作为证据，出现了“以人为质”，诸侯国以王子为质，约束了双方的关系。
当时国君基本都是一二十个儿子。既然是抵押，就一定是贵重品才有价值，不能随便拉一个儿子。所以，不是太子，而是地位高的公子。
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一般来说，王子或重要的公子去其他国家做人质有几个原因。首先，为了表达建立友好关系的诚意，两国联盟互相派遣人质。第二，失败的一方接受了和平的要求，并主动承认失败。第三，为了获得大国的保护，小国主动送公子作为质量，大国也需要送公子交换一段时间的利益，如晋国、楚国等大国派太子出去做人质。
战国时期，诸侯公子的质量更为普遍，但相互信用越来越差。事实证明，相互人质也会关注盟约的可靠性。此时，更多的是利益的交换和斗争。由于战争频繁，公子要想上位，就必须有功勋和荣誉。与在战场上真刀真枪相比，去别国做人质是一种性价比很高的手段。因此，有更多方法的人会找到一些风险较小的诸侯国来做人质，以寻求未来发达的资本。
秦国最著名的人质是子楚的父子。当时秦国多次攻打赵国，子楚(又名异人)在赵国做人质的生活并不容易。吕不韦用一个商人的聪明眼光发现，他已经找到了宝藏，并把一个最喜欢的女人赵姬送给了子楚。
最后，在吕不韦的策划下，子楚成为秦王，与赵姬生下嬴政，后来统一六国的秦始皇。然而，据说嬴政是吕不韦的儿子，吕不韦和赵姬继续联系在一起，这使得这个轶事成为影视剧制作的热点。
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做人质的公子也混得不好。燕太子丹在秦国过着不愉快的生活。他感到羞辱，没有得到秦王嬴政的礼貌。他怀着怨恨，找到了逃回这个国家的机会。后来在秦国横扫六国的军事压力下，王子丹咽不下新仇旧恨的口气，想用“荆轲刺秦图穷匕见”的策略来实施斩首行动。没想到刺杀失败了，秦王加速攻燕，燕王在压力下杀了王子丹，向秦王谢罪，只留下了“风萧萧容易水寒，壮士一去不复返”的悲歌。
春秋战国时期是社会秩序发生巨大变化的时期。周天子越来越不被诸侯关注，甚至出现了周平王和郑庄公交换质子的“丑闻”。
西周灭亡后，周平王在郑国和晋国的保护下向东迁移。周平王不得不在屋檐下低头，但他对自己的力量感到不满。有一次，我想偷偷地赢得郑庄公。出乎意料的是，这件事被揭露了，但郑庄公问罪了我。周平王不敢承认，说绝对没有这回事。他不相信我们交换儿子作为人质的证据。我们彼此友好，不允许后悔。
周平王的内疚让他感到尴尬。周天子的王子和诸侯的公子是人质的，显然是贬低自己的身份。当其他诸侯国看到这一点时，他们不认真对待周天子。
秦汉以后，国家统一、公子质量的性质和形式也发生了变化，成为中原政权与草原政权交流与融合进程的一部分。
汉初因乱世初定，受匈奴威胁，不得不采取与亲妥协政策。国力强大的时候，汉朝大规模攻击匈奴，经历西域，“献质子”成为西域国家向汉朝屈服的象征。
为此，还建立了专门的机构和制度来规范质子的征收、欢迎、管理和教育。事实上，它具有一定的外交和边境控制功能。此后，质子管理体系在历代延续，发挥着汉族与周边民族融合、促进民族文化交流的作用。
敌国对质子的待遇是什么？什么样的人可以当质子？